Een flinke klap voor Demy de Zeeuw. Het kledingmerk BALR., dat hij in 2013 mede oprichtte, heeft officieel faillissement aangevraagd. Wat ooit begon als een droom om de voetbalglamour te vertalen naar een succesvol lifestylemerk, eindigt nu in stilte. Het bedrijf, dat jarenlang synoniem stond voor luxe, status en succes, is niet meer.
BALR. was nooit zomaar een kledingmerk. Het was een statement. Een merk dat je kocht omdat je erbij wilde horen. Omdat je wilde uitstralen dat jij óók wist hoe het voelde om te leven als een profvoetballer. Rijke auto’s, mooie vrouwen, dikke horloges, vakanties naar Ibiza of Dubai. Dat idee. BALR. verkocht die droom, verpakt in minimalistische zwart-witte hoodies, petten en geuren.
Samen met ondernemer Ralph de Geus en topman Juul Manders bracht Demy het merk naar de top van de Nederlandse modewereld. Ook voetballers als Gregory van der Wiel en Eljero Elia stapten in. In de eerste jaren groeide het merk als kool. Influencers liepen ermee weg, voetballers wereldwijd werden ermee gespot, en de webshop draaide op volle toeren. Zelfs internationale sterren als Neymar en Di María droegen de kleding, wat zorgde voor wereldwijde aandacht. In 2017 haalde BALR. een omzet van 10 miljoen euro. Alles leek mogelijk.
Maar tijden veranderen. De hype is niet meer wat het was. Consumenten werden kritischer. De markt raakte overvol met lifestylemerken die allemaal hetzelfde gevoel wilden verkopen. En toen kwam de pandemie. De lockdowns, de dalende koopkracht, de stilvallende winkelverkoop. Het merk raakte in zwaar weer. De kosten stegen, de verkopen liepen terug en een torenhoge coronaschuld kwam als een molensteen om de nek van het bedrijf te hangen.
Volgens topman Juul Manders was het faillissement dan ook niet te vermijden. In een verklaring zegt hij dat het bedrijf simpelweg niet meer kon opboksen tegen de financiële druk. “We hebben met z’n allen iets moois neergezet,” schrijft hij. “Maar op een gegeven moment is het op.” Hij spreekt zijn dank uit aan alle klanten, partners en medewerkers die het merk jarenlang hebben gesteund.
Het faillissement raakt zo’n 45 medewerkers. Wat er met hen gaat gebeuren is nog onduidelijk. De curator buigt zich nu over de situatie. De webshop is nog in de lucht, maar de twee fysieke winkels – eentje in Roosendaal en eentje in het Belgische Maasmechelen – houden waarschijnlijk binnenkort de deuren gesloten.
Demy zelf heeft nog niet publiekelijk gereageerd op het nieuws. De oud-voetballer, die in 2022 nog meedeed aan Special Forces VIPS en daar indruk maakte met zijn doorzettingsvermogen, stond altijd vol trots achter het merk. In een interview uit 2017 zei hij: “Een BALR is iemand die leeft als een profvoetballer. Veel geld, mooie auto’s, grote huizen. Dat was ook mijn leven. En dat gevoel verkopen wij.” Maar het blijkt nu dat je niet alles voor altijd kunt vasthouden.
De val van BALR. laat zien hoe kwetsbaar zelfs de meest glanzende merken zijn. Een sterke start, bekende gezichten en een goed verhaal zijn geen garantie voor blijvend succes. Zeker niet in een wereld waarin trends elkaar razendsnel opvolgen en de consument morgen alweer iets nieuws wil. BALR. probeerde die snelheid bij te houden, maar verloor onderweg misschien een deel van zijn ziel. Of simpelweg zijn timing.
Of er een doorstart komt, is nog niet bekend. Manders sluit niets uit, maar voorlopig lijkt het doek echt te zijn gevallen. Voor Demy en zijn team is dit ongetwijfeld een bittere pil. Een lifestylemerk dat ooit alles symboliseerde waar jonge voetbalfans van droomden, is nu zelf verleden tijd.
Van voetbalveld naar fashion, en uiteindelijk naar failliet. De droom is over.
