Acteur Malcolm-Jamal Warner is op 54-jarige leeftijd overleden. De autoriteiten in Costa Rica hebben bevestigd dat hij is verdronken tijdens een vakantie met zijn familie. Het tragische incident vond plaats aan de kust bij Cocles, een strand in de regio Limon.
Volgens de politie werd Warner zondag door een sterke stroming meegesleurd. Hij werd later die middag gevonden. De officiële doodsoorzaak is vastgesteld als verstikking door verdrinking. Zijn identiteit is bevestigd door de nationale politie van Costa Rica.
Warner was vooral bekend van zijn rol als Theodore (Theo) Huxtable in de populaire sitcom The Cosby Show, waarin hij tussen 1984 en 1992 speelde. Hij vertolkte daarin de zoon van Bill Cosby’s personage, Heathcliff Huxtable. Zijn vertolking van Theo leverde hem in 1986 een Emmy-nominatie op.
Naast The Cosby Show had Warner ook succes in andere series. Zo speelde hij een hoofdrol in Malcolm & Eddie en was hij later te zien in Suits. In 2015 won hij samen met andere artiesten een Grammy Award voor beste R&B-performance voor het nummer Jesus Children.
In datzelfde jaar sprak Warner zich uit over de controverse rond zijn voormalig collega Bill Cosby. In een interview met het tijdschrift Billboard gaf hij aan dat het een pijnlijke situatie was. Cosby was volgens hem een belangrijke mentor en vriend, die een grote invloed op zijn leven had gehad.
Warner zei destijds dat het moeilijk was om te zien hoe iemand die zo veel voor hem had betekend, verwikkeld raakte in zulke ernstige beschuldigingen. Tegelijkertijd benadrukte hij het belang van het serieus nemen van de verhalen van vrouwen die melding maken van seksueel misbruik, ongeacht of de beschuldigingen waar blijken te zijn.
Bill Cosby werd uiteindelijk in 2021 vrijgelaten, nadat het Hooggerechtshof van Pennsylvania zijn eerdere veroordeling voor seksueel misbruik had vernietigd. De rechter oordeelde dat Cosby’s rechten op een eerlijk proces waren geschonden. Cosby was in 2018 veroordeeld voor het drogeren en misbruiken van Andrea Constand in 2004, en kreeg daarvoor een gevangenisstraf van drie tot tien jaar opgelegd.
Warner heeft zijn privéleven altijd zoveel mogelijk buiten de schijnwerpers gehouden. Hij was getrouwd en vader van een dochter, maar koos ervoor om hun namen en verdere details uit de publiciteit te houden.
Zijn overlijden is een schok voor veel fans, collega’s en vrienden over de hele wereld. Op sociale media wordt massaal gereageerd op het nieuws. Velen herinneren hem als een getalenteerd en warm persoon, die op jonge leeftijd al indruk maakte met zijn acteertalent.
Castleden van The Cosby Show hebben nog niet publiekelijk gereageerd, maar het verlies van een van de originele gezichten van de serie laat ongetwijfeld een groot gat achter. De sitcom betekende voor velen een cultureel ijkpunt in de jaren tachtig en negentig, mede dankzij het talent van jonge sterren als Warner.
De familie heeft nog geen officiële verklaring vrijgegeven, maar vraagt om rust en privacy in deze verdrietige periode. Fans worden opgeroepen om zijn nagedachtenis te eren door zijn werk te blijven waarderen.
Malcolm-Jamal Warner laat een indrukwekkende carrière na, maar vooral ook de herinnering aan een leven vol toewijding aan zijn vak, zijn familie en zijn persoonlijke waarden. Zijn overlijden komt veel te vroeg.
