Een avond in een populair pretpark in Saoedi-Arabië is woensdag volledig uit de hand gelopen toen een kermisattractie instortte tijdens een rit. Het incident vond plaats in het Al-Jabal Al-Akhdar Park, gelegen in Al-Hada, een bekende toeristische bestemming in het westen van het land. Bij het ongeval raakten zeker 23 mensen gewond, onder wie meerdere kinderen. Drie slachtoffers verkeren volgens de autoriteiten in kritieke toestand.
Ooggetuigen zagen hoe de attractie ‘360 Degrees’ abrupt tot stilstand kwam en vervolgens gedeeltelijk instortte, terwijl de inzittenden nog in beweging waren. Bezoekers in de buurt raakten in paniek en er ontstond chaos op het terrein. Veel mensen probeerden in allerijl het park te verlaten.
De Saudische hulpdiensten, waaronder de Rode Halve Maan en de Civiele Bescherming, waren snel ter plaatse. Het gehele park werd direct ontruimd. Ambulances en reddingsteams stroomden toe om eerste hulp te verlenen en de gewonden zo snel mogelijk naar nabijgelegen ziekenhuizen over te brengen. Getuigen melden dat sommige slachtoffers slechts lichte verwondingen opliepen, zoals schaafwonden en kneuzingen, maar anderen moesten direct worden opgenomen met ernstig letsel.
Volgens lokale media waren er voorafgaand aan het ongeluk al signalen dat de attractie mogelijk niet naar behoren functioneerde. Verschillende bezoekers zouden kort voor het incident hebben opgemerkt dat ‘360 Degrees’ abnormaal schokkerig draaide en geluiden maakte die duidden op mechanische problemen. Deze meldingen zijn echter nog niet officieel bevestigd door de autoriteiten.
Wat wel vaststaat, is dat de attractie volledig stilviel tijdens een draaiende beweging, waarna onderdelen afbraken en inzittenden met kracht tegen de beugels werden geslingerd. Sommige slachtoffers vielen volgens getuigen gedeeltelijk uit hun stoelen, anderen bleven vastzitten tot hulpverleners hen bevrijdden.
De Saoedische autoriteiten zijn een grootschalig onderzoek gestart naar de oorzaak van het ongeluk. Het park is voorlopig gesloten voor publiek en alle attracties worden geïnspecteerd op mogelijke veiligheidsrisico’s. In een eerste verklaring laat de lokale overheid weten dat de veiligheid van bezoekers “de hoogste prioriteit” heeft en dat men geen enkel risico zal nemen zolang het onderzoek loopt.
Het incident heeft veel reacties losgemaakt op sociale media, waar beelden van de ingestorte attractie en geschrokken bezoekers snel werden gedeeld. Veel gebruikers uitten hun afschuw en vroegen zich af hoe een dergelijk ongeluk in een druk bezocht park kon plaatsvinden. Anderen spraken hun steun uit aan de slachtoffers en hun families.
Er zijn ook vragen gerezen over de veiligheidsprotocollen van het pretpark en de controle op de technische staat van attracties. Het is nog onduidelijk wanneer de betreffende attractie voor het laatst een volledige veiligheidsinspectie heeft ondergaan. Lokale media melden dat de attractie al enkele jaren in gebruik was, maar dat onderhoudsgegevens nog niet publiek zijn gemaakt.
Internationale kermisdeskundigen wijzen erop dat ongelukken met grote mechanische attracties zeldzaam zijn, maar vaak ernstige gevolgen hebben wanneer ze voorkomen. “Dit soort installaties vereist dagelijks toezicht en regelmatige keuringen door erkende technici,” aldus een expert in een lokale krant. “Als daar steken vallen, is het risico op ernstige ongevallen groot.”
Voorlopig blijft het Al-Jabal Al-Akhdar Park gesloten en worden bezoekers verzocht het gebied te mijden. De autoriteiten hebben beloofd volledige openheid van zaken te geven zodra het onderzoek is afgerond. Intussen hopen betrokkenen vooral op het herstel van de gewonden, van wie sommigen nog in kritieke toestand verkeren.
Bekijk de beelden hier :
Het ongeval heeft de feestelijke sfeer van de zomervakantie in de regio bruut verstoord. Voor veel families die de avond als een ontspannen uitstapje hadden gepland, eindigde de dag in een nachtmerrie.
