Rotterdam kreeg er afgelopen zondag een gratis theatershow bij, en dit keer speelde het zich niet af in de stad maar op het water. Terwijl de skyline van de Maasstad baadde in de zomerzon, besloot een groep van Extinction Rebellion-actievoerders dat het hoog tijd was voor een opvallend statement. Gewapend met kano’s, zwemvesten en flink wat lef voeren ze de Nieuwe Maas op om een cruiseschip te blokkeren dat aan de terminal bij de Kop van Zuid zou aanmeren.
Het klinkt misschien als een stunt uit een satirisch televisieprogramma, maar het was bloedserieus bedoeld. Volgens de demonstranten zijn cruiseschepen niets minder dan “drijvende milieurampen”. Ze wijzen op de enorme uitstoot van zwaveloxiden en CO₂, plus de schadelijke impact van de schepen op luchtkwaliteit en klimaat. En dus vonden ze het tijd om letterlijk een stok—of beter gezegd een kano—tussen de spaken te steken.
De actie liep al snel uit op een chaotisch tafereel. Naar schatting tussen de vijftien en vijfendertig activisten lagen met hun bootjes midden in de vaarroute, precies op het moment dat de reusachtige cruiseboot de stad binnenkwam. Een drijvende flat van honderden meters lang versus een paar smalle kano’s: David tegen Goliath, maar dan nat en wiebelig.
De autoriteiten waren er razendsnel bij. Binnen enkele minuten verschenen er vaartuigen van het Havenbedrijf Rotterdam, de Zeehavenpolitie en zelfs watertaxi’s. Hun missie: de vaarweg vrijmaken voordat er ongelukken zouden gebeuren. Op videobeelden, die inmiddels gretig gedeeld worden online, is te zien hoe agenten overklimmen in kleine bootjes om demonstranten weg te slepen. Twee actievoerders werden daarbij gearresteerd, terwijl de rest uiteindelijk door de stroming en de druk van de hulpdiensten naar de kant geduwd werd.
Wat de hele situatie extra surrealistisch maakte, was het publiek. Want wie stond er op de eerste rij? Juist: de passagiers van het cruiseschip zelf. Terwijl beneden de kano’s driftig tegen de golven in peddelden en de politie probeerde orde te scheppen, stonden honderden vakantiegangers relaxed met hun telefoons te filmen.
Vanaf hun balkons kregen ze een onverwacht stukje “Rotterdam Live”, compleet met sirenes, fluitende agenten en wiebelende protestbootjes. Binnen enkele uren circuleerden de filmpjes massaal op sociale media, waardoor de actie ook buiten de stad veel bekijks kreeg.
Voor Extinction Rebellion was dat natuurlijk precies de bedoeling: aandacht genereren. De groep wil dat er eindelijk serieus wordt gekeken naar de rol van cruiseschepen in de klimaatcrisis. Volgens hen zouden steden als Rotterdam moeten stoppen met het verwelkomen van deze varende hotels. Ze benadrukken dat één cruiseschip in een dag net zoveel uitstoot kan produceren als duizenden auto’s samen.
De gemeente zelf heeft zich nog niet expliciet uitgesproken over een mogelijk verbod of strengere regels. Wel staat vast dat de actie opnieuw olie op het vuur heeft gegooid in de discussie. Want hoe gastvrij wil Rotterdam zijn voor dit soort drijvende giganten, die weliswaar toeristen en geld in het laatje brengen, maar ook zorgen voor lawaai, luchtvervuiling en files op het water?
Ondanks alle commotie kwam het cruiseschip keurig op tijd aan. Rond kwart voor zes meerde het zonder verdere problemen aan bij de terminal. Voor de passagiers bleef de actie vooral een onverwacht stukje spektakel dat ze gratis vanaf hun balkon konden meemaken. Voor Extinction Rebellion leverde het media-aandacht op, al was het misschien niet helemaal het beeld dat ze voor ogen hadden toen ze de kano’s te water lieten.
Wat blijft hangen, is het contrast. Een gigantisch schip dat miljarden kost tegenover een paar plastic kano’s van een sportwinkel. Een relaxte cruisepassagier die gin-tonic drinkt terwijl hij een filmpje maakt van een arrestatie beneden. En een stad die balanceert tussen economische belangen en groeiende zorgen over klimaat en leefbaarheid.
Bekijk de video hier:
Of de actie iets structureels verandert? Waarschijnlijk niet direct. Maar dat er over gesproken wordt, staat vast. En misschien is dat precies wat de actievoerders wilden: Rotterdam, en eigenlijk heel Nederland, eraan herinneren dat klimaatstrijd niet altijd netjes binnen de lijntjes hoeft te gebeuren. Soms begint het gewoon met een paar kano’s midden op de Maas.
