Het nieuws dat Christian Brueckner, de hoofdverdachte in de verdwijningszaak van Madeleine McCann, mogelijk op vrije voeten komt, veroorzaakt paniek en frustratie. Meer dan achttien jaar na de verdwijning van de destijds driejarige Maddie, lijkt het dossier nog steeds vol gaten te zitten. En nu de Duitse justitie de man die al jaren als hoofdverdachte geldt niet langer kan vasthouden, voelt het alsof de tijd langzaam wegloopt.
In een ultieme poging om antwoorden te krijgen, doet officier van justitie Hans-Christian Wolters een dringende oproep. “We weten dat de kans klein is dat er nog mensen zijn die iets nieuws weten, maar we kunnen het niet uitsluiten. Ook de kleinste details kunnen belangrijk zijn,” benadrukt hij in gesprek met de Britse krant Mirror.
Het telefoontje dat alles kan veranderen
De kern van de oproep draait om één specifiek moment: een mysterieus telefoontje dat Brueckner in 2007 ontving. Uit telefoondata blijkt dat zijn mobiele toestel destijds ‘pingde’ via een zendmast in Praia da Luz – precies de Portugese badplaats waar Maddie diezelfde avond verdween.
Het gesprek duurde een half uur, maar tot op de dag van vandaag is onbekend wie er aan de andere kant van de lijn zat. Wolters: “Iedereen die daar iets van weet, vragen we dringend zich te melden bij de Bundesrecherche (BKA). Dit kan cruciale informatie zijn.”
Dat telefoontje kan de sleutel zijn die de zaak eindelijk vooruithelpt. Want ondanks jarenlang onderzoek, talloze zoekacties en internationale media-aandacht, blijft de verdwijning van Madeleine één van de grootste mysteries van de moderne tijd.
Mogelijke nieuwe zoekacties in Portugal
Volgens Wolters sluit de Duitse justitie niet uit dat er nogmaals grootschalige zoekacties in Portugal komen. “We werken hier nog elke dag aan,” benadrukt hij. De afgelopen jaren zijn er meerdere keren graafmachines en speurhonden ingezet rond Praia da Luz, maar tastbare doorbraken bleven uit.
Brueckner, inmiddels midden vijftig, woonde destijds in de omgeving in een bouwvallige boerderij. Hij stond bekend als een zwervend figuur, vaak in de buurt van toeristische plekken, soms in zijn oude camper. Voor de politie maakt juist die nabijheid hem tot een logische verdachte. Maar logica is niet genoeg voor een veroordeling – en dat is het probleem.
Brueckners strafblad: een duister verleden
Dat Brueckner geen onbeschreven blad heeft, is zacht uitgedrukt. In 2005 verkrachtte en mishandelde hij een Amerikaanse vrouw in Praia da Luz. Voor die misdaad kreeg hij in Duitsland zeven jaar cel. Het feit dat dit plaatsvond in dezelfde badplaats waar Maddie twee jaar later verdween, maakt het voor veel mensen onbegrijpelijk dat hij nu zomaar op vrije voeten kan komen.
In juni 2020 werd hij voor het eerst publiekelijk genoemd als hoofdverdachte in de zaak-Maddie. Sindsdien is er internationale aandacht voor zijn rol, maar een formele aanklacht bleef uit. Meer dan vijf jaar later lijkt de Duitse justitie nog steeds met lege handen te staan.
Waarom nu deze oproep?
De urgentie van Wolters’ oproep heeft alles te maken met de naderende vrijlating van Brueckner. Zodra hij vrijkomt, verdwijnt een groot deel van de druk. Getuigen die nu misschien nog durven te praten, zullen zich mogelijk stilhouden als de verdachte weer vrij rondloopt.
Daarom roept de officier iedereen op die in 2007 iets opvallends heeft gezien of gehoord, hoe klein of onbelangrijk het ook lijkt, zich te melden. Misschien was u die zomer op vakantie in Praia da Luz. Misschien herinnert u zich een vreemde ontmoeting, een opvallende auto of een man die zich raar gedroeg. Voor u een detail, voor het onderzoek misschien een ontbrekend puzzelstuk.
Een verdwijningszaak die de wereld bezighoudt
De zaak-Maddie is sinds 2007 uitgegroeid tot een wereldwijd fenomeen. Het meisje verdween uit haar hotelkamer terwijl haar ouders in een nabijgelegen restaurant dineerden. Wat volgde, was een van de grootste internationale zoektochten naar een vermist kind ooit.
Jarenlang werd in alle windrichtingen gezocht: mensen doken op die beweerden Maddie te hebben gezien in Spanje, Marokko, zelfs Australië. Geen van die tips leverde iets concreets op. Ondertussen groeide de kritiek op de Portugese politie, die volgens velen de eerste dagen cruciale fouten maakte.
De zaak kreeg nog meer lading doordat Maddie’s ouders, Kate en Gerry McCann, zelf verdacht werden. Die verdenkingen werden uiteindelijk ingetrokken, maar de beschadiging bleef. Voor de ouders is de voortdurende onzekerheid een marteling.
Waarom blijft bewijs uit?
Dat er nog steeds geen harde aanklacht tegen Brueckner is, roept vragen op. Hij zat immers al jaren vast voor andere misdrijven, en politieonderzoek bracht hem in de buurt van Praia da Luz op de fatale avond. Toch is het juridische systeem streng: vermoedens zijn niet genoeg.
Zonder tastbaar bewijs – denk aan DNA, een bekentenis of een direct verband met Maddie – blijft de zaak hangen in circumstantieel materiaal. Het telefoontje van een half uur kan daarin hét ontbrekende puzzelstuk zijn. Als duidelijk wordt wie er aan de lijn hing, kan dat nieuwe sporen opleveren of bevestigen wat onderzoekers al vermoeden.
Wat als Brueckner vrijkomt?
Mocht Brueckner daadwerkelijk de gevangenis verlaten, dan kan hij opnieuw vrij bewegen. Dat idee jaagt slachtoffers van eerdere misdrijven de stuipen op het lijf. Ook voor de familie McCann voelt het als een bittere pil: hun grootste verdachte, en toch geen aanklacht.
Tegelijkertijd benadrukt justitie dat het onderzoek niet stopt. Zelfs al loopt Brueckner buiten, de Duitse en Portugese autoriteiten blijven volgens Wolters dagelijks werken aan de zaak. Maar zonder tips van buitenaf blijft de kans op een doorbraak klein.
Laatste kans voor tips
Daarom de dringende oproep: was u in 2007 in Praia da Luz? Heeft u iets opvallends gehoord of gezien? Kent u misschien iemand die contact had met Brueckner rond de tijd van Maddie’s verdwijning? Dan vraagt justitie u met klem om u te melden bij de Bundesrecherche.
Want ook al zijn er achttien jaar verstreken, de zaak is nog niet afgesloten. Voor de familie McCann – en voor iedereen die wil dat de waarheid boven tafel komt – kan elk detail het verschil maken.
