Vrijdag keek Monique Westenberg raar op toen ze vanuit haar huis in Rotterdam twee schildpadden in de vaart bij haar woning zag zitten. Het onverwachte tafereel zorgde voor verwondering én vragen. “Die moeten toch door iemand geloosd zijn?”, schrijft ze verbaasd bij een filmpje dat ze op haar Instagram Stories plaatste. De video trok direct de aandacht van haar volgers en leverde veel reacties op.
Onverwachte bewoners in de vaart
In de beelden die Monique deelde, zijn de twee schildpadden te zien die rustig op een stuk hout boven het water zitten. Een exotisch gezicht in een Nederlandse vaart, waar je eerder eenden, futen of meeuwen verwacht. Voor Monique was de ontdekking dan ook een verrassing. “Ik denk dan: die moeten toch door iemand geloosd zijn,” vertelt ze. Het idee dat iemand deze dieren heeft uitgezet of achtergelaten, vindt ze zorgwekkend. Schildpadden zijn geen inheemse diersoort in Nederland en kunnen in de natuur moeilijk overleven. Bovendien kunnen ze een bedreiging vormen voor andere dieren in het ecosysteem.
Het tafereel past in een breder probleem waar dierenorganisaties vaak voor waarschuwen: mensen schaffen exotische huisdieren aan, maar raken er later op uitgekeken of vinden de verzorging te lastig. Het gevolg is dat de dieren soms worden vrijgelaten in vijvers of kanalen. Voor de dieren zelf is dat zelden goed nieuws, en voor de natuur al helemaal niet.
Reacties van volgers
Veel volgers van Monique reageerden verbaasd en nieuwsgierig. Sommigen vonden het aandoenlijk om schildpadden in een Nederlandse vaart te zien, terwijl anderen zich zorgen maakten. “Wat sneu, hopelijk worden ze opgevangen,” schreef iemand. Een andere volger merkte op dat zulke dieren vaak worden gedumpt wanneer mensen ze te groot of te lastig vinden. Voor Monique was het in elk geval een opmerkelijk moment dat ze graag met haar volgers wilde delen. Ze staat erom bekend dat ze openhartig vertelt over haar dagelijkse leven, of dat nu vrolijk of verdrietig nieuws is.
Een emotioneel zware week
De ontdekking van de schildpadden kwam voor Monique tijdens een periode die al zwaar genoeg was. Deze week rouwde ze, samen met een groot deel van Nederland, om het overlijden van Joke Bruijs. De Rotterdamse actrice en zangeres overleed dinsdag op 73-jarige leeftijd. Voor Monique was dat nieuws extra beladen: Joke had namelijk een bijzondere plek in haar familiegeschiedenis. Ooit was zij verloofd met Moniques vader, Matthieu Westenberg. Dat vertelde Monique op Instagram, waar ze een oude foto deelde van het toen nog verliefde stel.
“Ooit was ze de verloofde van mijn vader. Vóór mama en vóór Gerard,” schreef Monique bij het nostalgische kiekje. Daarmee gaf ze aan hoe ver de geschiedenis tussen haar familie en Joke teruggaat. Hoewel de verloving uiteindelijk geen huwelijk werd, verloren de twee oud-geliefden elkaar nooit helemaal uit het oog. “Door de jaren heen hadden ze af en toe nog contact. Gewoon als oude bekenden. Rotterdammers die los van elkaar een ander leven hadden opgebouwd.”
Eerbetoon aan Joke Bruijs
In haar eerbetoon beschreef Monique Joke als een “heerlijke vrouw” die niet alleen een plek had in haar hart, maar ook in dat van heel Nederland – en in het bijzonder in dat van Rotterdam. “Je gaat gemist worden, mooie vrouw,” sloot ze haar bericht af. Het overlijden van Joke volgde kort na de dood van haar ex-man Gerard Cox, met wie ze jarenlang een bekend showbizzkoppel vormde. Voor velen was het een schok dat twee zulke iconische namen binnen enkele dagen na elkaar overleden.
Dat maakt de rouw om Joke nog intenser. Ze was niet alleen een geliefde actrice en zangeres, maar ook iemand die veel betekende voor de culturele identiteit van Rotterdam en Nederland. Haar overlijden liet een leegte achter bij familie, vrienden, collega’s én fans.
Geen uitvaart, maar een nalatenschap
Een bijzonder detail is dat Joke Bruijs had besloten haar lichaam ter beschikking te stellen aan de wetenschap. Daarmee wilde ze bijdragen aan onderzoek en kennis, ook na haar dood. Dat betekent dat er geen traditionele uitvaart zal plaatsvinden. Voor velen voelt dat misschien onwennig, maar het tekent de nuchtere en praktische instelling van Joke zelf. Ze liet daarmee een waardevolle erfenis achter die verder reikt dan haar muzikale en theatrale carrière.
Een week vol contrasten
Voor Monique was het dus een week vol contrasten. Aan de ene kant de lichte verwondering over de schildpadden die ineens opdoken in de vaart bij haar huis, aan de andere kant het zware verlies van iemand die een rol speelde in haar familiegeschiedenis. Het laat zien hoe het leven vaak schakelt tussen klein en groot nieuws, tussen persoonlijke ontdekkingen en nationale rouwmomenten.
Op sociale media kreeg ze veel steunbetuigingen van volgers die haar sterkte wensten en hun eigen herinneringen aan Joke deelden. Voor Monique zelf is het opnieuw een moment waarin ze openlijk haar gevoelens deelt, iets wat ze vaker doet en wat door haar fans wordt gewaardeerd. Ze weet luchtige gebeurtenissen, zoals een onverwachte ontmoeting met schildpadden, te combineren met serieuze en emotionele onderwerpen. Dat maakt haar online aanwezigheid zo herkenbaar en geliefd.
Het leven gaat door
Ondanks het verdriet probeert Monique vooruit te kijken. Ze blijft actief op Instagram, waar ze niet alleen persoonlijke momenten deelt, maar ook herinneringen, foto’s en filmpjes die haar raken. Daarmee laat ze zien dat ze de balans probeert te vinden tussen rouw, dankbaarheid en de kleine dingen in het dagelijks leven die je een glimlach kunnen bezorgen.
Voor de volgers van Monique was deze week er een waarin ze zowel konden glimlachen om een opmerkelijk tafereel in het water, als stilstaan bij het verlies van een icoon uit de Nederlandse entertainmentwereld. Het benadrukt dat social media meer is dan een verzameling mooie plaatjes: het is ook een plek voor herinneringen, emoties en steun.
Een boodschap van verbinding
Wat blijft hangen, is vooral de boodschap van Monique zelf. Door eerlijk te zijn over wat haar raakt, geeft ze anderen de kans om zich te herkennen en mee te voelen. Of het nu gaat om twee verdwaalde schildpadden in de vaart, of om het verlies van een geliefde actrice: het zijn momenten die ons eraan herinneren dat we allemaal verbonden zijn door verwondering, verdriet en herinneringen.
En zo werd een week die begon met een opmerkelijke ontdekking in het water uiteindelijk ook een week van herdenken, verbinden en delen. Voor Monique Westenberg, en voor iedereen die haar volgt.
