In Dordrecht woedt een opvallende discussie: moet het paard van Sinterklaas nog wel meedoen aan de intocht? De Partij voor de Dieren (PvdD) in de gemeenteraad pleit ervoor om voortaan geen levend paard meer in te zetten. Volgens de partij is dat niet meer van deze tijd en brengt het risico’s met zich mee voor het dier. Organisatoren en vrijwilligers reageren bezorgd, want zij vrezen dat weer een stuk van de traditie onder druk komt te staan.
Achtergrond van de discussie
Het beeld van Sinterklaas op zijn schimmel is al generaties lang een herkenbaar element van het kinderfeest. In talloze gemeenten begeleidt een getraind paard de goedheiligman tijdens de intocht door drukke straten. Toch groeit de aandacht voor dierenwelzijn bij evenementen. Dat levert een dilemma op: hoe waarborg je het welzijn van dieren, zonder de kern van een culturele traditie aan te tasten?
Het voorstel in Dordrecht
De Dordtse PvdD wil dat de gemeente bij toekomstige intochten afziet van het gebruik van een levend paard. Als motivatie wijst de partij op het welzijn en de veiligheid van het dier in een drukke, soms chaotische omgeving. Ook wordt gerefereerd aan een eerder moment waarop een paard er vermoeid uitzag. Volgens de partij laat dat zien dat risico’s reëel zijn, ook als er geen formele regels worden overtreden.
Op dit moment is er in Dordrecht geen sprake van een geregistreerde overtreding van dierenwelzijnsregels of vastgestelde mishandeling rond de intocht. Het voorstel is daarom vooral preventief van aard: mogelijke stress of ongelukken voor zijn, vóórdat die zich voordoen. Tegenstanders van het plan benadrukken juist dat er jarenlang zonder incidenten met paarden is gewerkt en dat professionals en eigenaren zorgvuldig te werk gaan.
Reacties van organisatie en vrijwilligers
De lokale organisatie, die voor een groot deel op vrijwilligers draait, wijst op de enorme inzet die elk jaar nodig is. Er klinkt begrip voor zorgen over dierenwelzijn, maar ook frustratie over de opeenstapeling van voorwaarden en discussies. “We mogen al blij zijn dat mensen dit nog willen organiseren”, is een sentiment dat samenvat hoe kwetsbaar het draagvlak onder vrijwilligers kan worden als er steeds nieuwe eisen bijkomen.
Organisatoren stellen dat het welzijn van het paard al centraal staat: er worden ervaren ruiters ingezet, dieren worden vooraf getraind en de route wordt zo veilig mogelijk ingericht. Als er twijfel is over de conditie of het gedrag van het paard, kan op de dag zelf worden bijgestuurd of worden afgezien van inzet.
Veiligheid, wet- en regelgeving
Het gebruik van dieren bij evenementen valt in Nederland onder de Wet dieren en bijbehorende uitvoeringsregels. Kernbegrippen zijn veiligheid, gezondheid en het beperken van stress. In de praktijk betekent dit dat eigenaren en organisatoren verantwoordelijk zijn voor passende zorg, een geschikte omgeving en deskundige begeleiding. Gemeenten toetsen evenementen bovendien op crowd control, verkeersveiligheid en noodscenario’s.
Voor intochten geldt dat paarden doorgaans vooraf gewend worden aan publiek, geluid en prikkels. Er zijn protocollen mogelijk, zoals rustplekken, korte routes, heldere afspraken over wie ingrijpt bij onrust, en het beperken van lawaai in de directe nabijheid van het dier. Tegenover die maatregelen staat het principiële standpunt van de PvdD: zelfs met voorzorgsmaatregelen blijft het risico aanwezig en is de inzet van een dier niet noodzakelijk voor het welslagen van het feest.
Alternatieven en argumenten
Wie het paard wil vervangen, wijst op alternatieven: Sinterklaas te voet, in een koets of op een elektrisch voertuig; soms wordt zelfs een symbolisch of mechanisch alternatief genoemd. Voorstanders van die route vinden dat de beleving voor kinderen vooral zit in het verhaal, de muziek en de ontmoeting met Sinterklaas en Pieten.
Tegenstanders vrezen dat het feest aan herkenbaarheid inboet. Zij stellen dat het paard een essentieel onderdeel van het verhaal is en dat kinderen juist die magie waarderen. Ook wijzen zij erop dat professionele paarden in staat zijn om, mits goed begeleid, drukte en geluid aan te kunnen. De kernvraag is daardoor minder technisch dan cultureel: hoeveel kun je veranderen zonder dat het karakter van de traditie verloren gaat?
Breder debat over traditie en verandering
De discussie in Dordrecht staat niet op zichzelf. In meerdere gemeenten laait met regelmaat debat op over de invulling van de intocht, variërend van het uiterlijk van helpers tot de rol van attributen en voertuigen. Critici vrezen een glijdende schaal: als het paard verdwijnt, wat volgt dan? Komen staf, mijter of de stoomboot als symbolen daarna ter discussie?
Aan de andere kant benadrukken voorstanders van aanpassing dat tradities altijd evolueren. Zij zien het verwijderen van risico’s en het vergroten van inclusiviteit en dierenwelzijn als een logische stap in de tijdgeest. Het spanningsveld tussen behoud en verandering stuurt de lokale besluitvorming, vaak afhankelijk van draagvlak onder inwoners en betrokken organisaties.
Mogelijke gevolgen en vervolgstappen
De Dordtse gemeenteraad zal het voorstel inhoudelijk moeten wegen. Een uitkomst kan zijn dat het paard in de huidige vorm blijft, maar met aangescherpte voorwaarden. Een andere optie is een gefaseerde overgang naar alternatieve vormen van vervoer, bijvoorbeeld via een pilot of proefopstelling, gevolgd door evaluatie met organisatoren, dierprofessionals en ouders.
Ook kan de raad kiezen voor heldere toetsingscriteria: minimale rusttijden, maximale duur van de route, duidelijke veiligheidszones en aantoonbare training van het paard en ruiter. Voor vrijwilligers en sponsors is vooral duidelijkheid belangrijk: zij willen tijdig weten waar ze aan toe zijn, zodat het feest met voldoende draagvlak en middelen kan worden georganiseerd.
Samenvatting en vooruitblik
Het voorstel van de PvdD in Dordrecht om het Sinterklaaspaard te vervangen, zet een bredere discussie op scherp over de balans tussen traditie en dierenwelzijn. Feit is dat er geen recente overtredingen zijn vastgesteld; tegelijk wijst de partij op het principe dat een dier in een drukke, onvoorspelbare setting risico loopt. Organisatoren benadrukken hun professionaliteit en vrezen voor afkalvend draagvlak als er steeds nieuwe beperkingen bijkomen. De gemeente staat voor de keuze: behouden met strengere waarborgen, of geleidelijk aanpassen met alternatieven.
Welke kant het opgaat, hangt af van de uiteindelijke politieke afweging en het lokale draagvlak. Voor nu is duidelijk dat het gesprek verdergaat—over veiligheid, beleving en de vraag hoe tradities zich mogen ontwikkelen. Laat ons weten wat jij vindt via onze sociale media: hoort het paard thuis in de intocht, of is het tijd voor een alternatief?
Bron: dagelijksestandaard.nl
