Dordrecht ligt in de clinch over een opvallend voorstel: het afscheid van het paard van Sinterklaas tijdens de jaarlijkse intocht. De Partij voor de Dieren (PvdD) vindt dat het tijd is om het levende dier niet langer onderdeel te laten zijn van het kinderfeest.
Volgens de partij is het gebruik van een echt paard onnodig, te risicovol en niet meer van deze tijd. Organisatoren reageren verontwaardigd en vrezen dat hiermee opnieuw een stukje van de Sinterklaastraditie verloren gaat.
Van feestvreugde naar felle discussie
De schimmel waarop Sinterklaas al generaties lang de stad binnenrijdt, is plots het middelpunt geworden van een breder debat over traditie en dierenwelzijn. Voorstanders van verandering wijzen op de drukte, harde muziek en de onvoorspelbare situaties waarin het dier zich tijdens een intocht bevindt. Volgens de Dordtse PvdD hoort een paard niet meer thuis in zo’n omgeving. De partij wil dat de gemeente een streep zet door het inzetten van levende dieren bij toekomstige intochten.
Hoewel er geen sprake is van concrete overtredingen of incidenten, wijst de PvdD op een moment waarop het paard er vermoeid uitzag als waarschuwing. Volgens hen hoeft er niet eerst iets mis te gaan voordat men maatregelen neemt. Hun voorstel is bedoeld om problemen vóór te zijn, niet erna.
Vrijwilligersorganisatie onder druk
De lokale organisatie die de intocht mogelijk maakt, draait grotendeels op vrijwilligers en merkt dat de druk elk jaar toeneemt. “De grens is bereikt,” klinkt het voorzichtig. “Elke keer komt er wel weer een nieuwe discussie bij.” Het verdwijnen van het paard zou volgens hen opnieuw een klap betekenen voor de motivatie van betrokkenen.
De organisatie benadrukt dat het welzijn van het paard altijd serieus wordt genomen. De dieren worden zorgvuldig geselecteerd, goed getraind en begeleid door ervaren ruiters. De route wordt ruim van tevoren gecontroleerd op veiligheid. “Als het dier signalen van stress vertoont, grijpen we direct in,” verzekeren zij.
Regels voor dieren bij evenementen
Nederland kent duidelijke richtlijnen voor het inzetten van dieren tijdens publieke evenementen. Veiligheid, gezondheid en stressbeperking staan daarin centraal. Organisatoren zijn verplicht rustmomenten in te bouwen, harde geluiden te beperken en deskundige begeleiding te regelen. Zo moet worden voorkomen dat dieren onnodig lijden of gevaar lopen.
De PvdD vindt echter dat deze regels niet voldoende bescherming bieden. Hun redenering is simpel: als er alternatieven bestaan zonder risico’s, waarom zou men dan nog kiezen voor een levend dier?
Een koets, elektrisch voertuig of zelfs een mechanisch paard zou volgens hen net zo goed kunnen bijdragen aan de magie van het feest. De charme van Sinterklaas zit volgens de partij niet in het paard, maar in de beleving rond de Goedheiligman zelf.
Een Sinterklaas zonder paard: kan dat wel?
Critici van het voorstel vrezen dat de essentie van het feest verloren gaat als de schimmel verdwijnt. “Vraag een kind waarop Sinterklaas rijdt, en het antwoord is altijd: op zijn paard,” klinkt het bij velen. Voor hen is de schimmel niet zomaar decor, maar een levend symbool van traditie en herkenning.
Daarnaast wijzen tegenstanders erop dat de meeste paarden die bij intochten worden ingezet speciaal getraind zijn om met drukte om te gaan. Ze zouden gewend zijn aan geluid, muziek en mensenmassa’s, en worden professioneel begeleid. Tot nu toe zijn er nauwelijks incidenten gemeld.
Een strijd om symbolen
De discussie in Dordrecht past in een bredere maatschappelijke trend. Steeds vaker staan traditionele elementen van Nederlandse feesten ter discussie. Na het debat over Zwarte Piet en de stoomboot lijkt nu ook het paard onderwerp van gesprek. Voor sommigen voelt dat als een afbrokkeling van cultuur, voor anderen als een noodzakelijke stap richting modernisering.
Critici waarschuwen voor een glijdende schaal: “Als het paard verdwijnt, wat volgt er dan? De staf, de pieten, of de stoomboot?” Voorstanders noemen het juist een vorm van vooruitgang: een feest dat zich aanpast aan de tijd, met meer aandacht voor veiligheid, respect en duurzaamheid.
Het spanningsveld tussen traditie en verandering lijkt voorlopig nog niet opgelost. De Dordtse gemeenteraad zal moeten bepalen wat zwaarder weegt: het behoud van een eeuwenoud ritueel of de keuze voor een toekomst waarin dieren geen rol meer spelen.
Politiek besluit in aantocht
Binnenkort bespreekt de gemeenteraad het voorstel van de PvdD. De uitkomst kan verschillende vormen aannemen: van behoud van het paard met strengere regels tot een proef met alternatieve vervoersmiddelen. Duidelijkheid is daarbij cruciaal. Vrijwilligers, sponsors en ouders willen tijdig weten wat er volgend jaar gaat gebeuren, zodat de organisatie niet in het gedrang komt.
Want één ding is duidelijk: zonder de inzet van talloze vrijwilligers is er geen intocht – met of zonder paard. De schimmel mag dan voorlopig nog in de stal staan, het debat over zijn toekomst galoppeert voorlopig onverminderd voort.
Wat denk jij: hoort het paard bij de magie van Sinterklaas, of is het tijd voor een moderne variant? Laat het weten en praat mee op Facebook!
Bron: dagelijksestandaard.nl
