Er waait opnieuw onrust over de wereld: in China is een nieuwe variant van een griepachtig virus opgedoken die mogelijk is overgesprongen van dieren op mensen. Onderzoekers spreken van Influenza D, een virus dat tot dusver vooral bij vee en fretten werd gezien, maar nu aanwijzingen toont voor verspreiding onder mensen. In recente testrondes in Noordoost-China zijn bij een groot deel van de onderzochte personen antistoffen gevonden, wat volgens wetenschappers kan duiden op wijdverspreide blootstelling.
Van dier naar mens: de ontdekking
De kern van de zorg komt voort uit bevindingen van een team onder leiding van viroloog Hongbo Gao van het Changchun Veterinary Institute, onderdeel van de Chinese Academie voor Landbouwwetenschappen. In hun rapport stellen de onderzoekers dat Influenza D “niet langer uitsluitend een dierenprobleem” is. De virusstam lijkt de sprong naar de mens te hebben gemaakt, een signaal dat bij virologen alarmbellen doet afgaan omdat eerdere pandemieën vaak een vergelijkbare oorsprong hadden.
Volgens het team is er sprake van een breed circulerend virus in delen van China. Lokale media melden dat een groot percentage van de recent op griep geteste patiënten sporen of antistoffen van het virus vertoont. Dat wijst erop dat veel mensen het al hebben doorgemaakt of ermee in aanraking zijn geweest.
Wat voor virus is influenza d?
Influenza D is verwant aan de bekende griepvirussen A, B en C, maar heeft afwijkende genetische kenmerken. De in het rapport beschreven stam, aangeduid als D/HY11, vermenigvuldigt zich efficiënt in menselijke luchtwegepitheelcellen. In laboratoria verspreidde deze zich via de lucht tussen fretten — een veelgebruikt model voor menselijke griep — en er werd een hoge seropositiviteit onder mensen in Noordoost-China gerapporteerd.
Die combinatie van eigenschappen is relevant: het suggereert dat het virus menselijke luchtwegen kan infecteren en dat verspreiding via kleine druppeltjes mogelijk is. Hoe makkelijk dat in de praktijk tussen mensen gebeurt, en in welke setting (huishouden, werk, school), wordt momenteel onderzocht.
Symptomen en ernst: nog vragen
In de kliniek lijken de klachten tot nu toe sterk op die van een gewone griep of stevige verkoudheid: koorts, keelpijn, niezen, vermoeidheid en soms een verstopte neus. Artsen melden dat de meeste patiënten milde symptomen ervaren. Tegelijkertijd blijft er onzekerheid over het potentiële verloop bij kwetsbare groepen, zoals ouderen of mensen met onderliggende aandoeningen.
De Chinese onderzoekers benadrukken dat het beeld nog onvolledig is. Variatie in klachten komt voor, en het is te vroeg om harde uitspraken te doen over complicaties, ziekenhuisopnames of sterftecijfers. Meer klinische data zijn nodig om dat betrouwbaar in kaart te brengen.
Behandeling: beperkte opties
Extra zorgelijk is dat Influenza D in vroege testen ongevoelig lijkt voor veelgebruikte griepmedicatie. Zowel amantadine als neuraminidaseremmers, middelen die bij seizoensinfluenza worden ingezet, tonen weinig effect. Voorlopige laboratoriumdata suggereren wel gevoeligheid voor polymeraseremmers, maar daarover moet meer onderzoek uitsluitsel geven. In de praktijk betekent dit dat artsen nog geen standaardbehandeling hebben die breed wordt aanbevolen.
Vaccin en onderzoek: tijd dringt
Er is momenteel geen goedgekeurd vaccin tegen Influenza D. Chinese gezondheidsautoriteiten werken samen met internationale partners om de genetische opbouw van het virus te ontrafelen en de besmettelijkheid en ernst bij mensen te beoordelen. Dat proces is tijdrovend, maar essentieel voor de ontwikkeling van gerichte medicijnen en eventuele vaccins.
Een belangrijk detail uit het veldwerk is dat bij veel geteste personen antistoffen worden aangetroffen. Dat kan betekenen dat het virus al langere tijd circuleren en veel mensen ongemerkt besmet raakten. Als dat klopt, kan het verklaren waarom er nu plotseling veel signalen en data beschikbaar zijn.
Reacties van overheid en internationale organisaties
De Chinese overheid benadrukt dat er geen reden is tot paniek, maar wel tot waakzaamheid. Er is extra toezicht ingesteld, laboratoria hanteren strengere veiligheidsprotocollen en ziekenhuizen worden aangezet tot alert melden. Tot dusver wordt geen patroon van ernstige ziekte of verhoogde sterfte gezien, al wordt de situatie van week tot week geëvalueerd.
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zegt de gegevens uit China nauwlettend te volgen. Er is nog geen formeel alarm afgegeven. Internationale experts roepen op tot transparantie, snelle gegevensdeling en vergelijkende studies in meerdere regio’s.
Echo’s van eerdere uitbraken
Het nieuws roept herinneringen op aan eerdere virusuitbraken, zoals SARS in 2003 en de Covid-19-pandemie in 2020. Beide begonnen met signalen over dierlijke virussen die zich aanpasten aan mensen. Die historische context verklaart de verhoogde alertheid in de wetenschappelijke gemeenschap en bij het brede publiek. Tegelijk waarschuwen deskundigen om feit en speculatie te scheiden en overhaaste conclusies te vermijden.
Viroloog Ab Osterhaus wijst erop dat dit soort virussen “verraderlijk” kunnen zijn, omdat ze gaandeweg beter kunnen worden in transmissie. Epidemioloog Marion Koopmans benadrukt dat er op dit moment geen bewijs is dat Influenza D gevaarlijker verloopt dan seizoensgriep, maar dat alertheid gepast blijft zolang het onderzoek loopt.
Wat betekent dit voor het publiek?
Voorlopig adviseren artsen algemene voorzorgsmaatregelen die ook bij andere luchtwegvirussen werken: regelmatig handen wassen, hoesten en niezen in de elleboog, thuisblijven bij koorts of duidelijke ziekteverschijnselen, en extra aandacht voor ventilatie in binnenruimtes. Wie tot een risicogroep behoort en klachten heeft, neemt bij voorkeur laagdrempelig contact op met een arts.
Reizen of grootschalige maatregelen worden op dit moment niet afgeraden of verplicht gesteld door internationale instanties. Mocht de epidemiologische situatie veranderen, dan volgt mogelijk nieuw beleid. Tot die tijd zijn monitoring, data-analyse en transparante communicatie de hoekstenen van de aanpak.
Vooruitblik: cruciale weken
De komende weken moeten duidelijk maken hoe besmettelijk Influenza D werkelijk is, of de uitbraak is gekoppeld aan specifieke clusters en of het virus zich buiten China manifesteert. Genetische analyses moeten helpen om de herkomst te duiden en te bepalen of er subvarianten ontstaan met andere eigenschappen. Ook wordt onderzocht welke bestaande polymeraseremmers kansrijk zijn als behandeloptie en welke vaccindesigns prioriteit verdienen.
Samengevat: er is reden tot alertheid, niet tot paniek. De signalen uit China zijn serieus en vragen om zorgvuldig onderzoek, brede monitoring en open data-uitwisseling. Zodra er meer duidelijk is over besmettelijkheid, ernst en behandelopties, kan beleid daarop worden afgestemd. Wat vind jij van deze ontwikkeling? Deel je mening en praat mee op onze sociale media.
Bron: trendyvandaag.nl
