Ieder najaar laait in Nederland de discussie over Sinterklaas op, met de figuur van Zwarte Piet als terugkerend brandpunt. Artiest en activist Akwasi zette het gesprek opnieuw op scherp door een oude foto te delen waarop hij is geschminkt als traditionele Piet. De prikkelende keuze leverde veel reacties op en riep tegelijk vragen op: waarom deze foto, waarom nu, en wat zegt dit beeld over het bredere debat?
Op de foto kijkt Akwasi recht in de camera. Zijn gebaar is expressief, de belichting fel, het kader strak. Het is een beeld dat raakt en niet loslaat. De foto is ruim tien jaar oud, maar de boodschap is volgens hem actueler dan ooit: tradities veranderen mee met de tijd, en dat vraagt om eerlijk kijken naar wat een feest voor de één gezellig maakt en voor de ander pijnlijk.
Terug in de tijd: hoe het begon
Akwasi lichtte toe dat de foto in 2011 is gemaakt. Destijds stond het debat over Zwarte Piet nog in de kinderschoenen. Waar er nu een breed, publiek gesprek is, werd het onderwerp toen zelden serieus opgepakt in de media en de politiek.
Tijdens een intocht raakte hij betrokken bij een incident met politieagenten. De aanleiding: een T-shirt met de boodschap dat Zwarte Piet volgens hem een racistische karikatuur is. Die dag werd voor hem een kantelpunt. De weerstand die hij ervoer, liet zien hoe gevoelig het onderwerp lag. Tegelijk merkte hij dat er mensen waren die niet langer weg wilden kijken van de harde randen van sommige tradities.
Waarom het Sinterklaasfeest pijn kan doen
Voor veel Nederlanders staat Sinterklaas gelijk aan jeugdsentiment: cadeautjes, liedjes, pepernoten. Een warm familiefeest, diep verankerd in de cultuur. Toch kent diezelfde traditie voor anderen een andere lading. Akwasi en vele anderen wijzen op ervaringen van kinderen met een donkere huidskleur die nagedaan of uitgelachen worden, of die ongevraagd met Zwarte Piet worden vergeleken. Ouders zien wat dit met hun kinderen doet. Stereotypen nestelen zich vroeg en onbewust in het dagelijks leven en kunnen ongelijkheid bestendigen.
Het zijn situaties die niet iedereen aan den lijve ondervindt, maar die wel degelijk bestaan. Precies daarom pleiten voorstanders van verandering voor een inclusiever feest. Niet om een traditie weg te nemen, maar om te voorkomen dat iemand zich buitengesloten of gekwetst voelt.
Beeld dat blijft hangen
De gedeelde foto staat voor Akwasi symbool voor een periode waarin hij, naar eigen zeggen, niet anders kon dan opstaan. Het beeld is confronterend, maar niet bedoeld om te choqueren om het choqueren. Het is een bewuste poging om bewustzijn te creëren. In een tijd waarin beeldcultuur het publieke gesprek aanjaagt, kan één foto genoeg zijn om een discussie los te trekken en mensen te laten reflecteren op wat zij normaal zijn gaan vinden.
Door het beeld opnieuw te delen, onderstreept hij dat de strijd voor een inclusief feest nog niet klaar is. De foto is daarmee minder een terugblik, en meer een uitnodiging om het gesprek voort te zetten.
Een oproep aan Nederland
In zijn recente bericht richtte Akwasi zich rechtstreeks tot het publiek. Zijn oproep: kijk eerlijk naar tradities en de impact daarvan op mensen die het anders ervaren. Hij pleit niet voor het einde van Sinterklaas, maar voor aanpassing. Een feest dat voor iedereen leuk is, zonder iemand te reduceren tot een stereotype of uit te sluiten. Een viering waarin kinderen zichzelf kunnen zijn, zonder botsing tussen traditie en zelfrespect.
Die beweging is al zichtbaar. Steeds meer scholen, gemeenten en winkels omarmen roetveegpieten of andere inclusieve vormen. Toch gaat verandering niet zonder weerstand. Emoties lopen op, families voelen zich soms persoonlijk geraakt en het gesprek verhardt geregeld. Akwasi’s boodschap is om het gesprek gaande te houden, met respect voor elkaars gevoel en zonder persoonlijke aanvallen.
Waarom het gesprek nog nodig is
Wie had gehoopt dat de discussie in 2025 achter ons zou liggen, ziet dat de praktijk anders is. Demonstraties, verhitte discussies op sociale media en spanningen rond intochten laten zien dat de omslag wel is ingezet, maar nog niet is voltooid. Een diepgewortelde traditie verandert zelden in één beweging. Het kost tijd, aandacht en het vermogen naar elkaar te luisteren.
Voor activisten is stilte geen optie, zegt Akwasi. Zwijgen houdt bestaande pijn in stand. Daarom blijft hij spreken, juist als het ongemakkelijk wordt. Alleen door de pijn te erkennen, kan het feest sterker en gezelliger worden voor iedereen.
Hoe het feest verder verandert
In veel grote steden zijn roetveegpieten inmiddels de norm bij intochten. Scholen en kinderopvanglocaties passen hun vieringen aan en ook media kiezen steeds vaker voor een inclusieve invulling. Tegelijkertijd zijn er plaatsen waar de traditionele invulling nog stevig wordt verdedigd. Niet zelden draait het debat minder om de vraag of er verandering moet komen, en meer om de snelheid en de emotionele band met identiteit en cultuur.
De komende jaren worden waarschijnlijk beslissend voor hoe Sinterklaas er definitief uit komt te zien. Het signaal van Akwasi maakt deel uit van dat bredere proces: het is geen eindpunt, maar een tussentijdse balans. Hoe het feest zich vormt, zal afhangen van de bereidheid om te blijven praten, aan te passen en te zoeken naar vormen waarin alle kinderen zich welkom weten.
Wat we hiervan kunnen meenemen
Het bericht van Akwasi is geen frontale aanval op Sinterklaas, maar een herinnering dat tradities kunnen groeien. Een inclusieve invulling hoeft niets af te doen aan gezelligheid of verbondenheid. Integendeel: rekening houden met elkaar maakt een feest vaak juist rijker en breder gedragen.
De kern van zijn boodschap is verbinding. Laat het feest bestaan zoals mensen het waarderen, maar zó dat niemand wordt gekwetst of uitgesloten. Daarmee gaat het ook over wat Nederland wil uitstralen: een samenleving waar iedereen kan meedoen en gezien wordt.
Vooruitblik
Het debat rond Sinterklaas zal voorlopig nog terugkeren, maar elke ronde brengt nieuwe inzichten en nieuwe stappen. Als de toon respectvol blijft en de ervaringen van alle betrokkenen tellen, groeit de kans dat Sinterklaas uitmondt in een feest voor iedereen. Deel gerust jouw mening en ervaringen op onze sociale media: hoe zie jij de toekomst van het Sinterklaasfeest?
Bron: trendyvandaag.nl
