De wereld is een literaire grootheid kwijt. Een van de meest gelezen feelgood-auteurs ter wereld is op 55-jarige leeftijd overleden na een jarenlange strijd tegen hersenkanker. Haar familie heeft het verdrietige nieuws dinsdagmiddag bekendgemaakt. Hoewel haar naam voor altijd verbonden zal blijven aan humor, romantiek en herkenbare chaos, speelde zich achter de schermen al geruime tijd een zwaar en stil gevecht af.
De schrijfster, die wereldwijd bekend werd onder haar pseudoniem Sophie Kinsella, werd eind 2022 gediagnosticeerd met hersenkanker. Ze koos ervoor dat nieuws in eerste instantie privé te houden, om samen met haar gezin de klap te verwerken. Pas een jaar later maakte ze haar ziekte openbaar. Fans reageerden destijds massaal met steunbetuigingen, in de hoop dat hun favoriete schrijfster het gevecht zou winnen.
Dat gevecht is nu verloren.
Van journalist naar wereldwijd bestsellerauteur
Sophie Kinsella werd geboren als Madeleine Wickham en begon haar carrière niet meteen als romanschrijver, maar als financieel journalist. Die achtergrond zou later een belangrijke rol spelen in haar bekendste werk. Haar doorbraak kwam met de eerste delen van de inmiddels iconische Shopaholic-serie, waarin ze het leven volgt van een jonge vrouw die worstelt met geld, liefde en impulsief shopgedrag.
Wat begon als een luchtige roman groeide uit tot een wereldwijd fenomeen. De reeks telt uiteindelijk acht boeken, die stuk voor stuk enorme verkoopsuccessen werden. Met haar scherpe observaties, humoristische schrijfstijl en herkenbare personages wist Kinsella miljoenen lezers aan zich te binden. Haar boeken werden niet alleen gelezen door trouwe romanceliefhebbers, maar vonden ook massaal hun weg naar mensen die normaal gesproken weinig lazen.
In 2009 kreeg de serie zelfs een Hollywood-verfilming met Confessions of a Shopaholic, waarin actrice Isla Fisher de hoofdrol speelde. De film bracht haar werk opnieuw onder de aandacht van een nog breder publiek.
45 miljoen verkochte boeken en tientallen talen
De cijfers achter haar carrière zijn ronduit indrukwekkend. Van Kinsella’s werk zijn wereldwijd meer dan 45 miljoen exemplaren verkocht, verspreid over meer dan zestig landen. Haar boeken zijn vertaald in meer dan veertig talen, wat haar tot een van de meest succesvolle Britse auteurs van haar generatie maakt.
Wat haar onderscheidde van veel andere schrijvers in hetzelfde genre, was haar vermogen om zware thema’s – onzekerheid, schaamte, financiële stress, relatieproblemen – te verpakken in luchtige, toegankelijke verhalen vol humor. Ze schreef niet alleen over dromen, maar juist ook over blunders, mislukkingen en de chaos van het dagelijks leven. Precies dát maakte haar werk zo herkenbaar.
Voor veel lezers voelde het alsof ze zichzelf terugzagen in haar personages. Niet perfect, niet succesvol op alle fronten, maar menselijk, kwetsbaar en altijd met een flinke dosis zelfspot.
Openheid over ziekte in haar laatste boek
Vorig jaar verscheen haar laatste boek, What Does It Feel Like?. Het boek wijkt qua toon af van haar eerdere luchtige werk en werd door velen gezien als haar meest persoonlijke roman ooit. Hoewel ze zich in interviews terughoudend opstelde, werd al snel duidelijk dat haar eigen ziekte een belangrijke inspiratiebron was geweest.
In het boek beschrijft ze op indringende wijze hoe het is om geconfronteerd te worden met een levensbedreigende diagnose. Angst, hoop, verwarring en acceptatie spelen daarin een centrale rol. Voor veel fans voelde het boek achteraf als een emotioneel afscheid — zonder dat iemand toen nog wist hoe definitief dat afscheid zou zijn.
Na de bekendmaking van haar overlijden stromen de reacties binnen. Op sociale media delen lezers massaal citaten uit haar boeken, persoonlijke herinneringen en berichten over hoe haar verhalen hen door moeilijke periodes hebben geholpen.
Schrijfster die miljoenen aan het lezen kreeg
Wat Kinsella bijzonder maakte, was niet alleen haar succes, maar vooral haar bereik. Ze wist een brug te slaan tussen ontspanningslectuur en serieuze thema’s. Voor veel jonge lezers was zij zelfs de eerste auteur waardoor zij écht plezier kregen in lezen. Haar stijl was toegankelijk, vlot en nooit belerend, maar altijd met een knipoog.
Collega-schrijvers prijzen haar om haar originaliteit, haar werkethiek en haar vermogen om zichzelf steeds opnieuw uit te vinden. Waar sommige auteurs vast blijven zitten in één succesformule, durfde Kinsella te variëren en ook emotioneel zwaardere onderwerpen aan te snijden.
Privéleven buiten de schijnwerpers
Ondanks haar enorme internationale bekendheid hield Kinsella haar privéleven grotendeels buiten de publiciteit. Ze was getrouwd en moeder, en koos er bewust voor haar gezin af te schermen van de media. Ook tijdens haar ziekte hield ze de regie over wat ze wel en niet deelde met de buitenwereld.
Die keuze leverde haar veel respect op bij fans. Toen ze uiteindelijk besloot open te zijn over haar ziekte, gebeurde dat op haar eigen moment, in haar eigen woorden.
Een blijvende nalatenschap
Met haar overlijden laat Sophie Kinsella een indrukwekkend oeuvre achter dat nog generaties lang gelezen zal worden. Haar boeken liggen in boekenkasten over de hele wereld, van Nederland tot Japan, van de Verenigde Staten tot Zuid-Afrika. Haar personages leven voort in de herinneringen van miljoenen lezers.
Voor sommigen zal ze altijd de schrijfster zijn die hen liet lachen op een slechte dag. Voor anderen degene die hen troost bood in onzekere tijden. En voor weer anderen was ze simpelweg de reden dat lezen leuk werd.
De literaire wereld verliest met haar een auteur die niet alleen boeken verkocht, maar vooral mensen raakte.
