Op het populaire Bondi Beach in Sydney heeft zondagavond een zware schietpartij plaatsgevonden. Volgens de Australische politie zijn daarbij meerdere mensen om het leven gekomen. Ook raakten meerdere personen gewond, onder wie twee politieagenten. De schietpartij vond plaats op een moment dat het strand vol lag met bezoekers vanwege een groot Joods evenement. De situatie zorgde voor grote paniek en chaos, terwijl de autoriteiten lange tijd vreesden voor de aanwezigheid van explosieven in de omgeving.
De schietpartij gebeurde aan het begin van de Oost-Australische avond. Het weer was goed, het strand druk en veel mensen waren samengekomen voor het evenement Chanukah by the Sea, een jaarlijks terugkerend feest waarbij het strand symbolisch wordt verlicht. Juist die combinatie maakte de impact van het geweld extra groot.
Schutters openen vuur vanaf bruggetje
Volgens politie en ooggetuigen openden twee mannen het vuur vanaf een bruggetje aan de rand van een parkeerplaats bij Bondi Beach. Vanuit die positie schoten zij richting het strand en de menigte. Australische media melden dat er tientallen schoten zijn gelost. Op videobeelden, die snel via sociale media werden verspreid, zijn mensen te zien die in paniek wegrennen, terwijl anderen op de grond liggen.
De politie heeft bevestigd dat er meerdere doden zijn gevallen, maar heeft op dit moment nog geen exacte aantallen bekendgemaakt. Ook over het aantal gewonden bestaat nog onduidelijkheid. Wel is bevestigd dat twee politieagenten tijdens de schietpartij gewond raakten.
Schutters zelf neergeschoten en aangehouden
Opvallend is dat de schutters uiteindelijk zelf onder vuur kwamen te liggen. Op beelden is te zien hoe zij op een gegeven moment worden geraakt en daarna door de politie worden ingerekend. Beide mannen zijn aangehouden en kregen ter plaatse medische hulp. Het is nog niet duidelijk hoe ernstig hun verwondingen zijn en of zij aanspreekbaar zijn.
De politie onderzoekt momenteel of de verdachten alleen handelden of dat er mogelijk sprake is van meer betrokkenen. Ook wordt onderzocht hoe zij het strand konden bereiken met zware wapens, ondanks de beveiliging rondom het evenement.
Heldhaftige burger grijpt in
Een van de meest besproken momenten uit de vele video’s is het optreden van een omstander. Op beelden is te zien hoe een man in een wit shirt een van de schutters van achteren benadert en erin slaagt diens wapen af te pakken. Het zou gaan om een pomp-actie shotgun, vergelijkbaar met een jachtgeweer.
De politie heeft bevestigd dat een burger inderdaad een wapen heeft weten te ontfutselen. Australische media spreken inmiddels van een heldendaad, al benadrukken autoriteiten dat burgers zich normaal gesproken niet in zulke gevaarlijke situaties moeten mengen.
 
Massale hulpverlening op het strand
Direct na de schietpartij werd een groot gebied rondom Bondi Beach afgezet. Op het strand zelf boden hulpdiensten medische zorg, maar ook veel strandbezoekers schoten te hulp. Verslaggevers ter plaatse zagen hoe burgers slachtoffers probeerden te reanimeren en gewonden verzorgden totdat ambulances arriveerden.
De hulpverlening werd bemoeilijkt door de drukte en de angst dat er meer gevaar dreigde. Veel mensen moesten lange tijd binnen blijven in nabijgelegen gebouwen, terwijl politie en explosievenexperts de omgeving onderzochten.
Angst voor explosieven
Na de arrestatie van de schutters bleef de situatie nog lange tijd gespannen. De politie sloot een groot deel van de omgeving af uit vrees dat er explosieven zouden zijn geplaatst. Pas na uitgebreid onderzoek werd besloten tot volledige ontruiming van het gebied.
De autoriteiten hebben nog niet bevestigd of er daadwerkelijk explosieven zijn aangetroffen. Wel benadrukken zij dat de voorzorgsmaatregelen noodzakelijk waren gezien de ernst van het incident en de drukte op het strand.
Joods feest als achtergrond van het drama
De schietpartij vond plaats tijdens Chanukah by the Sea, een jaarlijks evenement waarbij het Joodse lichtfeest op Bondi Beach wordt gevierd. Over een mogelijk verband tussen het feest en de schietpartij is op dit moment niets officieel bekendgemaakt. De politie onderzoekt alle scenario’s, waaronder de mogelijkheid van een gerichte aanval.
Australische Joodse organisaties hebben geschokt gereageerd en spreken hun medeleven uit met de slachtoffers en hun families. Ook de Australische regering heeft laten weten het incident zeer serieus te nemen en volledige steun te geven aan het onderzoek.
Onderzoek in volle gang
De politie van New South Wales heeft laten weten dat het onderzoek naar de toedracht van de schietpartij nog in volle gang is. Getuigen worden opgeroepen zich te melden en alle beschikbare camerabeelden worden geanalyseerd.
Bondi Beach blijft voorlopig deels afgesloten. Autoriteiten verwachten later vandaag met meer informatie te komen over het aantal slachtoffers, de identiteit van de schutters en een mogelijke motivatie achter de aanval.
Wat begon als een feestelijke avond op een van de bekendste stranden ter wereld, eindigde in een tragedie die Australië diep heeft geschokt.
VIDEO: Op Bondi Beach zou een omstander zich op een van de aanvallers hebben gestort en hem hebben weten te ontwapenen.
