De Franse filmlegende Brigitte Bardot is op 91-jarige leeftijd overleden. Dat heeft de Fondation Brigitte Bardot, de organisatie die zij zelf oprichtte, bekendgemaakt. De actrice had haar fans onlangs nog gerustgesteld nadat zij binnen korte tijd twee keer in het ziekenhuis was opgenomen. Details over de exacte datum en plaats van haar overlijden zijn niet naar buiten gebracht.
In een verklaring laat de stichting weten diep bedroefd te zijn. Bardot wordt daarin omschreven als een wereldberoemde actrice en zangeres die er bewust voor koos haar glansrijke carrière achter zich te laten. Ze wijdde de rest van haar leven aan de bescherming van dieren en aan het werk van haar stichting, die zich wereldwijd inzet voor dierenwelzijn.
Van balletdanseres tot wereldicoon
Brigitte Bardot werd aanvankelijk opgeleid als balletdanseres, maar zou in de jaren vijftig uitgroeien tot een van de grootste filmiconen van haar tijd. Met haar uitstraling, stijl en ongekende vrijheid brak ze met het klassieke beeld van de vrouwelijke filmster. In 1956 volgde haar internationale doorbraak met Et Dieu… créa la femme, een film die haar in één klap transformeerde tot een wereldwijd sekssymbool.
Haar naam werd synoniem met een nieuwe vorm van vrouwelijke onafhankelijkheid. Bardot belichaamde een generatie die zich losmaakte van conventies en grenzen verlegde, zowel op het witte doek als daarbuiten.
Succes op het witte doek
In 1960 speelde Bardot de hoofdrol in La Vérité, waarin ze Dominique Marceau vertolkte. De film, die werd genomineerd voor een Oscar, vertelde het verhaal van twee zussen die verliefd worden op dezelfde man en groeide uit tot een van haar meest geroemde rollen. Bardot bleef tot begin jaren zeventig actief in de filmwereld en maakte in 1973 haar laatste film.
Hoewel haar filmografie relatief compact is, blijft haar invloed groot. Haar films, stem en uitstraling drukten een onuitwisbaar stempel op de internationale cinema en popcultuur.
Radicale breuk met de filmwereld
Na haar afscheid van de filmindustrie maakte Bardot een opvallende en radicale keuze. Ze trok zich terug uit het publieke leven als actrice en wijdde zich volledig aan dierenrechten. Ze richtte de Fondation Brigitte Bardot op en werd een van de meest uitgesproken dierenactivisten van Frankrijk.
Ze voerde onder meer campagne tegen de jacht op zeehonden en werkte samen met organisaties als Sea Shepherd Conservation Society. Voor veel bewonderaars werd ze daarmee niet alleen een filmicoon, maar ook een symbool van compromisloze inzet voor dieren.
Controverses en kritiek
Tegelijkertijd raakte Bardot de afgelopen decennia herhaaldelijk in opspraak. Haar uitspraken over immigratie, de islam en homoseksualiteit leidden tot felle kritiek en juridische veroordelingen. Daarmee werd haar nalatenschap steeds complexer: geliefd om haar werk en activisme, maar ook omstreden vanwege haar uitgesproken en polariserende standpunten.
In 2025 sprak Bardot bovendien haar steun uit voor filmmaker Gérard Depardieu, die door tientallen vrouwen werd beschuldigd van grensoverschrijdend gedrag, aanranding en verkrachting. Die steun zorgde opnieuw voor verontwaardiging en verdeelde reacties in Frankrijk en daarbuiten.
Reacties en eerbetoon
De Franse president Emmanuel Macron reageerde op het overlijden van Bardot met een uitgebreid eerbetoon op X. Hij noemde haar een vrouw die vrijheid belichaamde en een onmiskenbaar stempel drukte op de Franse identiteit. Volgens Macron raakten haar films, haar stem en haar onvoorwaardelijke liefde voor dieren generaties mensen. Hij sprak van een “Frans bestaan met universele genialiteit” en noemde Bardot een legende.
Met haar dood verliest Frankrijk een van zijn meest herkenbare en invloedrijke culturele figuren. Brigitte Bardot laat een nalatenschap achter die zowel bewondering als debat oproept. Ze was een icoon dat zich nooit liet temmen, een vrouw die haar eigen pad koos en daarmee voor altijd een plek veroverde in de geschiedenis van film, cultuur en activisme.
