Een ervaren hartchirurg heeft gedeeld welke signalen volgens hem niet genegeerd mogen worden als het om de gezondheid van je hart gaat. Dr. Jeremy London weet daar inmiddels niet alleen vanuit zijn werk alles van, maar ook uit persoonlijke ervaring: in 2022 kreeg hij zelf onverwacht een hartaanval.
De arts, die al ongeveer 25 jaar klinische ervaring heeft, vertelt dat hij vooraf verschillende signalen bij zichzelf wegwuifde. Pas toen hij hevige pijn op de borst kreeg, kon hij niet langer doen alsof er niets aan de hand was.
Hevige pijn op de borst is een belangrijk alarmsignaal
Volgens Dr. London is pijn of druk op de borst een van de belangrijkste waarschuwingssignalen. Vooral wanneer klachten ontstaan tijdens lichamelijke inspanning en verminderen zodra iemand rust neemt, is het verstandig om daar niet zomaar overheen te stappen.
Ook benauwdheid of kortademigheid bij inspanning kan volgens hem een reden zijn om medische hulp in te schakelen. Dergelijke klachten kunnen onder meer wijzen op een vernauwing of blokkade in een van de kransslagaders.
De hartchirurg negeerde zelf eerdere klachten
Juist het verhaal van Dr. London maakt zijn waarschuwing opvallend. Voordat hij zijn hartaanval kreeg, merkte hij al dat hij minder energie had en sneller vermoeid was dan normaal.
Daarnaast had hij af en toe klachten die volgens hem op brandend maagzuur leken. Hij beschouwde die signalen echter als kleine en onschuldige ongemakken en besteedde er weinig aandacht aan.
Plotselinge pijn bracht hem op zijn knieën
Tijdens een jachttrip met zijn jongste zoon veranderde de situatie plotseling. Terwijl hij buiten was, kreeg Dr. London ernstige pijn op de borst.
De pijn was zo heftig dat hij op zijn knieën terechtkwam. Achteraf beschreef hij dit als een klassiek beeld van ischemie, waarbij de hartspier onvoldoende zuurstof krijgt door een verminderde bloedtoevoer.
Hij probeerde aanvankelijk gewoon door te gaan
Ondanks zijn medische achtergrond probeerde de hartchirurg aanvankelijk verder te gaan met zijn activiteiten. Hij reed vervolgens zelf naar huis, een rit van ongeveer een uur.
Tijdens de rust nam de pijn geleidelijk af. Volgens zijn eigen verhaal gebruikte hij onder meer aspirine en een bètablokker, maar daarmee was het onderliggende probleem uiteraard niet verdwenen.
De volgende ochtend kwam de pijn terug
Een dag later kreeg Dr. London opnieuw hevige klachten. Toen hij een trap opliep, keerde de drukkende pijn op zijn borst terug.
Op dat moment besloot hij dat hij het niet langer kon negeren. Hij nam contact op met een bevriende cardioloog en liet verder onderzoek uitvoeren.
Onderzoek bracht ernstige blokkade aan het licht
Dr. London onderging uiteindelijk een hartkatheterisatie via zijn pols. Daarbij werd ontdekt dat een kransslagader aan de achterkant van zijn hart voor maar liefst 99 procent geblokkeerd was.
Zijn persoonlijke ervaring laat volgens hem zien dat zelfs mensen met veel medische kennis signalen bij zichzelf kunnen bagatelliseren. Juist daarom wil hij mensen erop wijzen dat klachten serieus genomen moeten worden.
Flauwvallen of bijna flauwvallen is ook een waarschuwing
Een tweede belangrijk alarmsignaal is volgens de arts plotseling flauwvallen. Ook het gevoel dat je bijna buiten bewustzijn raakt, kan reden zijn om medisch onderzoek te laten doen.
Vooral wanneer dit nieuw is en er geen duidelijke verklaring voor bestaat, moet het volgens Dr. London worden onderzocht. Het kan bijvoorbeeld te maken hebben met het elektrische systeem van het hart of met problemen aan de hartkleppen.
Ongewone vermoeidheid kan eveneens iets betekenen
Een ander signaal waar de arts aandacht voor vraagt, is toenemende vermoeidheid die niet in verhouding staat tot de activiteiten die iemand uitvoert. Het gaat daarbij niet simpelweg om moe zijn na een drukke dag.
Dr. London geeft als voorbeeld iemand die vroeger zonder moeite meerdere kilometers kon wandelen, maar tegenwoordig regelmatig moet stoppen om op adem te komen. Ook extreem uitgeput zijn na een relatief gewone activiteit kan volgens hem aanleiding zijn om verder te laten kijken.
Wanneer boodschappen doen ineens enorm veel energie kost
Volgens de hartchirurg kan het bijvoorbeeld opvallend zijn wanneer iemand boodschappen doet en daarna volledig uitgeput thuiskomt. Als je vervolgens direct moet gaan liggen terwijl diezelfde activiteit vroeger geen enkel probleem vormde, is dat een verandering die je niet zomaar moet wegwuiven.
Dat betekent niet automatisch dat er sprake is van hartproblemen. Wel kan een duidelijke verandering in je conditie of energieniveau reden zijn om met een arts te bespreken wat er aan de hand kan zijn.
Let ook op zwelling in beide benen
Een vierde mogelijk waarschuwingssignaal is zwelling in beide onderbenen of enkels. Wanneer het hart minder goed functioneert, kan vocht zich in het lichaam ophopen.
Door de zwaartekracht verzamelt dat vocht zich vaak in de onderste delen van het lichaam. Daarom kunnen gezwollen onderbenen volgens de arts een signaal zijn dat nader onderzocht moet worden.
Niet elk symptoom betekent direct hartproblemen
Dr. London benadrukt nadrukkelijk dat geen van deze symptomen automatisch betekent dat iemand een ernstige hartziekte heeft. Vermoeidheid, kortademigheid en zwelling kunnen immers verschillende oorzaken hebben.
Toch vindt hij dat bepaalde veranderingen niet genegeerd moeten worden. Zeker wanneer klachten nieuw zijn, erger worden of duidelijk ontstaan tijdens lichamelijke inspanning, kan medisch onderzoek verstandig zijn.
Hart- en vaatziekten blijven een grote doodsoorzaak
Hart- en vaatziekten behoren nog altijd tot de belangrijkste gezondheidsproblemen wereldwijd. Volgens de British Heart Foundation zijn hart- en vaatziekten verantwoordelijk voor ongeveer een kwart van alle sterfgevallen in het Verenigd Koninkrijk.
Coronaire hartziekte, ook wel ischemische hartziekte genoemd, is daarbij een van de meest voorkomende vormen van hartziekte. Het ontstaat wanneer de bloedvaten die de hartspier van zuurstof voorzien vernauwd of geblokkeerd raken.
Een hartaanval komt niet altijd volledig onverwacht
Het verhaal van Dr. London laat zien dat een hartaanval soms vooraf wordt gegaan door signalen die achteraf duidelijker lijken dan op het moment zelf. Minder energie, sneller buiten adem zijn of een vreemde druk op de borst kunnen gemakkelijk worden toegeschreven aan stress, vermoeidheid of iets onschuldigs.
Juist daarom is het belangrijk om veranderingen in je lichaam serieus te nemen. Wanneer klachten terugkomen of duidelijk erger worden, is het verstandig om daarover contact op te nemen met een arts.
Bij acute klachten direct hulp inschakelen
Aanhoudende of hevige pijn of druk op de borst, zeker in combinatie met kortademigheid, zweten, misselijkheid of een uitstralende pijn, kan een spoedsituatie zijn. Wacht in zo’n geval niet af of de klachten vanzelf verdwijnen.
Ook wanneer je twijfelt, is het belangrijk om medische hulp in te schakelen. Zoals Dr. London zelf ondervond, kunnen zelfs mensen die precies weten waar ze op moeten letten de eerste waarschuwingen soms veel te lang negeren.
