Bijna twee jaar lang bleef het oorverdovend stil rond Emile Ratelband (77). Geen telefoontje, geen bericht, geen vertrouwd teken van leven. Nu is er eindelijk een doorbraak: volgens Thaise bronnen is de positiviteitsgoeroe gelokaliseerd in Laos. Hij leeft, hij klinkt helder – en hij wil met rust gelaten worden. Voor zijn kinderen is dat dubbel nieuws: de opluchting dat hij veilig is, maar ook de pijn dat de deur voor hen potdicht blijft.
Een verdwijning die uitgroeide tot een familiezaak
Volgens de laatste aanwijzingen is Ratelband ongeveer een jaar en negen maanden van de radar geweest. Zijn familie wist niet waar hij verbleef en zag met elke voorbijgaande maand de onrust groeien. De stilte werd uiteindelijk ondraaglijk en maakte plaats voor actie.
Zoon Rolls en dochter Minou plaatsten een publieke oproep op LinkedIn. Iedereen die ook maar het kleinste puzzelstukje had, werd gevraagd zich te melden. Het leverde aandacht op, hoopvolle tips ook, maar nog geen hard bewijs van zijn verblijfplaats.
Een ex-vrouw die het stilvallen niet geloofde
In 2022 verhuisde Ratelband naar Thailand. Daarna werd het contact met Nederland dunner, tot het volgens zijn familie vrijwel stilviel. Zijn ex-vrouw Moon van Buuren trok aan de bel en gaf hem namens hun kinderen Royce en Emilio als vermist op.
Volgens haar klopt het verhaal niet dat Emile niets meer met zijn familie te maken wil hebben. Die twijfel vormde de kern van de zorgen: was er meer aan de hand, of had hij een weloverwogen keuze gemaakt voor afstand en stilte?
Kinderen trokken zelf naar thailand
De oproep bleef niet bij woorden. Rolls en Minou reisden naar Thailand om hun vader zelf te zoeken. De villa waar hij zou verblijven, troffen ze leeg aan. Er was geen teken van recente bewoning, laat staan een spoor van Emile.
Rondvragen in de buurt leverde weinig op. Om vaart te maken, stelde de familie een beloning van 2.500 euro in het vooruitzicht voor de gouden tip. Het zette de zaak steviger op de kaart, maar bracht ook nieuwe raadsels met zich mee.
De speurtocht van de immigratiedienst
Nadat de oproep viraal ging, dook de Thaise immigratiepolitie in de reisgegevens. Daaruit kwam iets onverwachts naar voren. Niet een exotische vlucht, maar een heel nuchtere grensovergang: eind 2025 verliet hij Thailand via de Thais-Laotiaanse Vriendschapsbrug.
Die ontdekking veranderde het speelveld. Geen vertrek per vliegtuig, geen stempels in een paspoort op een luchthaven, maar een oversteek over land. Plots was Laos het nieuwe richtpunt, en Thailand slechts het verleden van deze zoektocht.
De vriendin die een andere koers koos
Opmerkelijk detail: zijn Braziliaanse vriendin Natalia da Silva (41) verliet Thailand op exact dezelfde dag. Zij koos wel voor het vliegtuig en vloog vanaf Bangkok naar een bestemming in het Midden-Oosten, mogelijk Dubai, al is dat nooit officieel bevestigd.
Dat beide sporen uiteenliepen, voedde de vragen. Waren hun plannen afgestemd, of juist bewust gescheiden? En wat betekende dit voor de twee jongste kinderen, die tot dan toe buiten elk officieel bericht leken te blijven?
Geen van beiden keerde terug
In de systemen van de Thaise autoriteiten duikt na die datum geen terugkeer van Emile of Natalia op. Ze verdwenen uit de administratie alsof iemand een bladzijde omsloeg en de vorige alinea’s wiste. Dat gaf de zaak een ongemakkelijke lading.
De Thaise krant The Nation meldde dat de politie meer informatie moest verzamelen, specifiek om de ongeruste familie in Nederland te informeren. De vraag was alleen: waar begon je, als twee sporen abrupt in verschillende richtingen eindigen?
Een onverwacht telefoontje via de nanny
Het verhaal nam een bocht via een oude bekende: de nanny van de kinderen van Emile en Natalia. De Thaise vrouw, getrouwd met een Nederlander en Nederlandssprekend, kreeg het verzoek – volgens De Telegraaf zelfs onder druk – om Emile te bellen.
Dat telefoontje bleek de doorbraak. Voor het eerst in lange tijd was er direct contact met Ratelband. Geen paniek, geen noodsignaal, wel een duidelijke boodschap: hij was ongedeerd en wilde vooral met rust gelaten worden.
Getraceerd in vientiane
Volgens de nieuwste informatie zou Ratelband verblijven in Vientiane, de hoofdstad van Laos. Daar zou hij met hulp van de zus van de nanny naartoe zijn gereisd. Dat wijst eerder op een gepland vertrek dan op een haastige vlucht.
In het telefoongesprek benadrukte hij dat het goed met hem gaat. Privacy, afstand, rust: het klonk als een bewuste keuze. Voor zijn kinderen is dat moeilijk te verteren, want als hij bereikbaar is voor derden, waarom dan niet voor hen?
Nog zonder officiële bevestiging
Belangrijk voorbehoud: een openbare, gedetailleerde bevestiging van de Thaise politie ontbreekt nog altijd. De informatie komt via betrokken bronnen en media als De Telegraaf. Wat wél vaststaat, is de geregistreerde grensovergang naar Laos eind 2025.
Die status van halve bevestiging maakt het ingewikkeld. De familie wil zekerheid, liefst zwart op wit. Maar als de hoofdpersoon aangeeft met rust gelaten te willen worden, botsen menselijke zorgen met juridische en morele grenzen.
De oud-advocaat en de boodschap
Carlo Liefting, de advocaat die Ratelband in het verleden bijstond, bevestigde deze week het beeld: zijn voormalige cliënt wil rust. Het sluit naadloos aan bij de berichten uit Thailand en het telefoongesprek via de nanny.
Voor buitenstaanders is dat een geruststelling: geen spoor van kwaad opzet of acuut gevaar. Voor de kinderen is het precies het omgekeerde. Hun maandenlange zoeken krijgt wel een eindpunt, maar niet het weerzien waarop ze hoopten.
Buitenlandse zaken en de eerste geruststelling
Ook via de officiële kanalen sijpelde nieuws binnen. Buitenlandse Zaken liet aan de familie weten dat er contact met Emile is geweest en dat hij bewust afstand houdt. Dochter Minou deelde dat bericht, al bleef het gevoel van onmacht knagen.
De kinderen zagen hun vader voor het laatst in januari 2025. Volgens Thaise autoriteiten is er een half jaar geleden nog een controle geweest, inclusief een video waarin Emile zegt dat er niets aan de hand is. Alleen zag de familie dat nooit.
Een video die nooit werd gedeeld
Het bestaan van zo’n video voelt als een gemiste kans. Als er bewijs is dat Emile in orde is, waarom kregen zijn kinderen dat dan niet te zien? Het had maanden van piekeren en nachtelijk googelen kunnen schelen.
Alsof dat niet genoeg was, doken afgelopen zomer geruchten op dat Emile in Canada zou zitten, bij medium Jomanda, met wie hij in de jaren tachtig en negentig vaak samen optrad. Bevestiging kwam er niet, maar de onrust groeide wel.
De jongste kinderen buiten beeld
Over Betheke (6) en Maximus (4), de jongste kinderen die via een draagmoeder in Thailand werden geboren, bestaat nog onduidelijkheid. De immigratiedienst meldde niets over hun huidige verblijfplaats. Natalia is de moeder van Betheke; waar zij nu is, blijft ongewis.
Voor de familie in Nederland maakt juist dat het extra zwaar. Het gaat allang niet meer alleen om Emile, maar om de kinderen die nergens in dit verhaal een stem hebben. Antwoorden zijn schaars, vragen des te talrijker.
De vraag die blijft hangen
Waarom houdt Emile afstand? Is het een principiële keuze, een nieuw hoofdstuk dat hij alleen wil schrijven, of speelt er iets dat buitenstaanders niet zien? Zolang er geen rechtstreeks gesprek is, blijft het gissen en tasten.
Wat begon als een vermissingszaak, eindigt voorlopig in een halve ontknoping. Hij leeft, hij is gevonden, maar hij kiest zelf voor stilte. Reageer gerust via onze socials: wat vind jij een begrijpelijke grens – en waar begint verantwoordelijkheid?
Bron: faqts.net
