Een Amerikaanse vrouw uit Arkansas beweert dat zij de vermiste Madeleine McCann is. Eugenea Collins, 22 jaar oud, zegt dat ze DNA-bewijs heeft om haar bewering te onderbouwen, maar haar uitspraken worden door experts en het publiek met grote twijfel bekeken.
Collins startte onlangs een opmerkelijke campagne op sociale media waarin ze stelt dat zij het Britse meisje is dat in 2007 verdween tijdens een gezinsvakantie in het Portugese Praia da Luz. Ze zegt pas recent te zijn gaan twijfelen aan haar identiteit, nadat ze een andere vrouw op televisie zag.
Die vrouw, de Poolse Julia Wandelt, verscheen in 2023 in de talkshow van Dr. Phil met een vergelijkbare claim. Ook zij beweerde dat ze Madeleine was, maar haar verhaal werd ontkracht door een DNA-test die aantoonde dat ze volledig Pools is.
Collins zegt dat ze zichzelf herkende in de foto’s van Madeleine. De gelijkenissen zouden haar hebben wakker geschud. Volgens haar klopte het beeld van wie zij dacht te zijn nooit helemaal, en viel alles op zijn plaats toen ze de leeftijdsprogressiefoto’s zag.
Ze verklaarde: “Ik keek naar die beelden en had het gevoel in een spiegel te kijken. Toen ik foto’s van mezelf online zag met daarbij ‘vermist’, wist ik het zeker. Zonder die andere vrouw op tv had ik het nooit ontdekt.”
Volgens haar geboortedatum, 23 oktober 2002, is Collins iets ouder dan Madeleine, die geboren werd op 12 mei 2003. Collins liet een DNA-test uitvoeren via een commerciële dienst. Daaruit bleek dat ze voor 68 procent Engels en Noordwest-Europees is. Zelf ziet ze dat als een bevestiging van haar verhaal.
Toch is er geen enkel genetisch bewijs dat haar daadwerkelijk aan de familie McCann linkt. De politie in Arkansas zou volgens Collins niet bereid zijn haar serieus te nemen, ondanks haar pogingen om contact te leggen met Operation Grange, het Britse onderzoeksteam dat de zaak onderzoekt.
Er is ook veel scepsis op sociale media. Veel gebruikers wijzen op opvallende verschillen tussen Collins en de vermiste Madeleine. Het meest genoemde punt is de afwezigheid van de unieke oogafwijking die Madeleine had in haar rechteroog.
Critici merkten op dat deze afwijking bij Collins volledig ontbreekt. Zij verdedigde zich door te zeggen dat ze littekens aan haar oren heeft, wat mogelijk de verschillen zou verklaren die mensen benoemen bij het vergelijken van foto’s.
Een andere opvallende bewering van Collins is dat de man die ze altijd als haar vader kende, Eugene Collins, sprekend lijkt op Christian Brueckner. Brueckner is de hoofdverdachte in de zaak rond Madeleine en zit momenteel een gevangenisstraf uit in Duitsland.
“Ik zag een foto van Christian Brueckner en herkende hem meteen. Hij lijkt exact op de man die ik altijd mijn vader heb genoemd, al had ik nooit een band met hem,” aldus Collins. Volgens haar werd haar altijd verteld dat hij geestelijk instabiel was.
Collins heeft zich ook uitgesproken over Julia Wandelt, die onlangs werd gearresteerd vanwege stalking van de familie McCann. Ze vindt dat Wandelt hen onnodig verdriet heeft aangedaan en zegt: “Mijn moeder zoekt me. Ik voel dat gewoon. En ik ben hier.”
Hoewel Eugenea Collins overtuigd blijft van haar identiteit als Madeleine McCann, zijn er tot nu toe geen concrete aanwijzingen of DNA-bewijs dat haar verhaal ondersteunt. Zonder harde feiten blijven haar beweringen vooral voer voor speculatie en ongeloof.
