Wie denkt dat IKEA alleen een plek is om een Billy-boekenkast te scoren en daarna een hotdog te eten, heeft het mis. In China is de Zweedse meubelgigant uitgegroeid tot een soort dagattractie, compleet met dutjes in showbedden en hele families die er hun vrije tijd doorbrengen. Wat ooit begon als een winkel vol flatpack-meubels, is in sommige steden veranderd in een bizarre mix van pretpark, restaurant en huiskamer.
Een dagje uit naar IKEA
In Europa of Nederland is een bezoekje aan IKEA vaak een functionele missie: je komt voor een kast, eindigt met geurkaarsen en een zak diepvrieskanelbullar en staat vervolgens vast in de kassarij. In China pakken ze dat net even anders aan. Daar is een ritje naar IKEA een heuse dagtrip. Hele families spreken er af, schuiven aan in het restaurant en brengen soms urenlang door in de showrooms.
De winkels in steden als Beijing en Shanghai zijn gigantisch groot, waardoor er ruimte genoeg is om rond te dwalen. Voor veel Chinezen is het bovendien een goedkope manier om te ontsnappen aan de drukte van de stad. Waar wij misschien een dagje naar de dierentuin gaan, pakken zij een middagje IKEA mee.
Slapen in de showroom
De grootste verrassing? De bedden in de winkel worden niet alleen getest, maar ook écht gebruikt. Bezoekers kruipen onder dekens, doen hun schoenen uit en sluiten gewoon hun ogen. Voor buitenstaanders lijkt het alsof er massaal siësta gehouden wordt, maar voor de lokale bezoekers is het de normaalste zaak van de wereld.
Medewerkers grijpen vaak niet in. Enerzijds omdat het in de cultuur minder vreemd wordt gevonden om een dutje te doen in het openbaar, anderzijds omdat IKEA het zelf ook niet per se als probleem ziet. Het levert tenslotte aandacht, publiciteit en soms zelfs gratis marketing op via sociale media.
Huiskamers die écht bewoond worden
Niet alleen de bedden zijn populair. Ook de ingerichte woonkamerhoeken en voorbeeldappartementjes trekken bezoekers die het even helemaal ‘eigen’ maken. Je ziet kinderen tv spelen op de bank, koppels die uitgebreid poseren alsof ze in hun nieuwe loft wonen en studenten die hun laptops openklappen alsof het hun studeerkamer is.
Voor sommigen gaat het nog een stap verder: de kleine kantoren die IKEA ter inspiratie neerzet, worden zonder schaamte gebruikt als tijdelijke werkplek. Met laptop, telefoon en alles erop en eraan. Het scheelt huur, en de airco is er gratis bij.
Restaurant als ontmoetingsplek
Het restaurant van IKEA is sowieso een trekpleister. Niet alleen voor de iconische Zweedse gehaktballetjes, maar vooral als ontmoetingsplek. Families plannen hun bezoek rond etenstijd, vrienden spreken er af voor koffie en sommige ouderen gebruiken het als sociale hangout.
In een samenleving waar sociale contacten en familiebanden een grote rol spelen, biedt IKEA een laagdrempelige plek om samen te komen. Voor de prijs van een goedkoop menu heb je uren gezelligheid, en daarna nog een wandeling door de winkel als extraatje.
Viral video’s en internationale verbazing
De afgelopen jaren zijn er talloze video’s opgedoken van slapende bezoekers, spelende kinderen en studerende jongeren in Chinese IKEA-vestigingen. Op TikTok, YouTube en internationale nieuwssites wordt er vaak lacherig over gedaan: “Kijk eens hoe Chinezen IKEA gebruiken!”
Maar voor veel Chinezen is het eigenlijk helemaal niet raar. De winkels zijn groot, schoon, veilig en gratis toegankelijk. In steden waar de huizen vaak klein zijn en er weinig ruimte is om te ontspannen, wordt IKEA simpelweg gezien als een verlengstuk van de woonkamer.
De marketingmachine van IKEA draait mee
En eerlijk is eerlijk: voor IKEA is dit alles geen ramp. Integendeel zelfs. Het past perfect in hun marketingverhaal: de winkel als plek waar je het leven test en beleeft. Dat mensen een showroom letterlijk gaan gebruiken alsof het hun eigen huis is, bevestigt juist hoe herkenbaar en leefbaar de ontwerpen zijn.
Bovendien is alle online aandacht gratis reclame. Elke video van een slapende bezoeker of een etende familie in de showroom zorgt ervoor dat de naam IKEA wereldwijd blijft rondzingen.
Waarom heet IKEA eigenlijk IKEA?
Voor wie zich ooit heeft afgevraagd waar de naam vandaan komt: het is een acroniem. Oprichter Ingvar Kamprad combineerde zijn initialen (IK) met die van zijn ouderlijk huis Elmtaryd (E) en het dorp Agunnaryd (A) in Småland, Zweden. Zo ontstond IKEA.
En ook de namen van de producten zijn geen toeval. Omdat Kamprad dyslectisch was en moeite had met productnummers, koos hij voor herkenbare namen. Banken en tafels kregen plaatsnamen (zoals Klippan en Malm), bedden en badkamerartikelen werden vernoemd naar Scandinavische meren, stoelen kregen jongensnamen en keukenproducten namen van paddenstoelen of bessen. Een systeem dat tot op de dag van vandaag wordt gevolgd.
Bekijk de beelden hier:
Pretpark of woonwinkel?
De vraag blijft: is het een probleem dat Chinezen IKEA gebruiken als speeltuin, slaapzaal en restaurant? De meningen zijn verdeeld. Sommigen vinden het respectloos en ongepast, anderen zien het als een slimme manier om met de ruimte om te gaan.
Voor de bezoekers zelf is het simpel: IKEA is meer dan een winkel. Het is een plek waar je even ontsnapt aan de hectiek van de stad, samenkomt met familie of vrienden en misschien zelfs even wegdroomt in een bed dat je je thuis nooit zou kunnen veroorloven.
Toekomst van IKEA in China
IKEA zelf lijkt zich vooralsnog niet druk te maken. De keten breidt langzaam uit in China en ziet dat de winkels meer en meer deel worden van de stedelijke cultuur. Of er in de toekomst strengere regels komen voor slapende of werkende bezoekers, is onduidelijk. Maar zolang de beelden viraal blijven gaan, zal de meubelgigant er waarschijnlijk niet al te hard tegen optreden.
