Rockicoon Ace Frehley overleden na tragische vall
De muziekwereld is in diepe rouw. Ace Frehley, de legendarische gitarist en medeoprichter van de iconische rockband KISS, is op 74-jarige leeftijd overleden. Volgens Amerikaanse media kwam de muzikant om het leven na een ongelukkige val in zijn woning in New Jersey. Het nieuws werd bevestigd door zijn familie en management, die spraken van “een tragisch en onverwacht afscheid van een ware pionier van de rockmuziek.” Frehley’s overlijden markeert het einde van een tijdperk. Voor miljoenen fans wereldwijd was hij meer dan alleen een gitarist: hij wás de verpersoonlijking van rock-’n-roll, met zijn kenmerkende make-up, vonkenregen uit zijn gitaar en zijn buitenaardse alter ego, ‘The Spaceman’.
Een icoon dat rockgeschiedenis schreef
Ace Frehley werd geboren op 27 april 1951 in The Bronx, New York. Zijn muzikale reis begon op jonge leeftijd, geïnspireerd door grootheden als Jimi Hendrix en Jeff Beck. Toen hij begin jaren zeventig auditie deed voor een nieuwe band, die later KISS zou worden, verscheen hij naar verluidt met twee verschillende schoenen aan — een voorbode van zijn excentrieke karakter. Samen met Gene Simmons, Paul Stanley en Peter Criss vormde hij in 1973 KISS. De band ontwikkelde zich razendsnel tot een wereldwijde sensatie, beroemd om hun theatrale optredens, explosieve pyrotechniek en herkenbare schmink. Frehley’s persona, ‘The Spaceman’, stond symbool voor het buitenaardse karakter van hun shows: over-the-top, luid en onvergetelijk. Met hits als Rock and Roll All Nite, Detroit Rock City, Love Gun en I Was Made for Loving You veroverden ze de hitlijsten wereldwijd. Frehley’s energieke gitaarsolo’s en zijn onmiskenbare sound droegen in grote mate bij aan het unieke geluid van KISS.
Gene Simmons en Paul Stanley in diepe rouw
De overgebleven oprichters van KISS, Gene Simmons en Paul Stanley, reageerden diep geraakt op het nieuws. In een gezamenlijke verklaring zeiden ze: “Ace was meer dan een bandlid. Hij was een broer, een vriend en een van de meest creatieve geesten die de rock ooit heeft gekend. Zijn gitaarspel, zijn humor en zijn energie waren onvervangbaar. De wereld is een echte legend kwijt.” Simmons plaatste later ook een emotioneel bericht op X (voorheen Twitter): “Ons hart is gebroken. Ace was uniek. Niemand kon spelen zoals hij. Zijn toon, zijn gevoel, zijn attitude — dat was puur magie. Hij hield van zijn fans, en zij hielden van hem. Rust zacht, Spaceman.” Ook Paul Stanley deelde een eerbetoon op Instagram: “Ace bracht vonken — letterlijk en figuurlijk — op elk podium waar hij stond. Hij maakte van elk optreden een explosie van energie. Zonder hem was KISS nooit geworden wat het is.”
Een leven vol muziek, chaos en charisma
Ace Frehley stond bekend als een ruwe diamant: geniaal met zijn gitaar, maar niet altijd even stabiel daarbuiten. Zijn openlijke strijd met verslavingen, ruzies binnen de band en meerdere breuken met KISS vormden een rode draad door zijn carrière. Toch bleef hij altijd geliefd — juist vanwege zijn eerlijkheid, zijn humor en zijn vermogen om zichzelf nooit te serieus te nemen. In 1982 verliet Frehley de band voor het eerst, om zich te richten op zijn solocarrière. Zijn debuutalbum Ace Frehley (1978), dat tegelijk verscheen met soloalbums van de andere bandleden, bleek verrassend succesvol. De single New York Groove groeide uit tot een klassieker, en bracht zijn kenmerkende mix van rauwe rock en catchy melodieën perfect samen. Hoewel hij later nog enkele keren terugkeerde bij KISS, koos hij uiteindelijk voor een onafhankelijk pad. Zijn latere albums, zoals Anomaly (2009) en Space Invader (2014), werden geprezen om hun nostalgische geluid en onmiskenbare Frehley-stijl.
Een val die zijn leven eiste
Volgens de eerste berichten zou Frehley in de nacht van dinsdag op woensdag een fatale val hebben gemaakt in zijn thuisstudio. Hulpdiensten arriveerden snel, maar reanimatie mocht niet meer baten. De exacte toedracht wordt nog onderzocht, maar bronnen dicht bij de familie spreken van “een noodlottig ongeluk.” In de weken voor zijn overlijden had Frehley meerdere optredens geannuleerd wegens “gezondheidsredenen.” Fans merkten op dat hij de laatste tijd zichtbaar vermoeid was tijdens concerten, maar niemand kon vermoeden dat het zo snel zou eindigen.
Bandleden en fans wereldwijd rouwen
Vanuit de hele wereld stromen de reacties binnen. Bekende muzikanten als Slash, Ozzy Osbourne en Dave Grohl betuigden hun respect. Slash schreef: “Ace Frehley was de reden dat ik gitaar wilde spelen. Zijn stijl was uniek, zijn sound herkenbaar uit duizenden.” Ook Metallica deelde een eerbetoon: “Zonder KISS geen Metallica. Zonder Ace geen KISS.” Overal ter wereld worden fans geportretteerd met zilveren schmink, een eerbetoon aan de man die ooit zei: “Rock-’n-roll is niet wat je speelt, het is wie je bent.” In New York, zijn geboortestad, lieten fans bloemen achter bij de beroemde KISS-muur in Manhattan, waar ooit zijn handafdrukken werden vereeuwigd.
Een nalatenschap die blijft vonken
Ace Frehley laat een muzikale erfenis achter die moeilijk te evenaren is. Zijn riffs, zijn showmanship en zijn invloed op generaties gitaristen maken hem tot een van de grootsten uit de rockgeschiedenis. Hoewel hij niet altijd de makkelijke weg koos, bleef hij trouw aan zichzelf — een eigenschap die hem tot een cultheld maakte. “Hij was niet perfect, maar dat maakte hem juist echt,” schreef een fan op X. “Ace was de man die rock leefde, ademde en belichaamde.” Zijn familie liet in een korte verklaring weten dat er binnenkort een herdenkingsdienst zal plaatsvinden, gevolgd door een besloten ceremonie voor naasten. “Ace hield van zijn fans. We weten dat zijn muziek en geest nooit zullen verdwijnen,” aldus de familie.
De laatste noot van een legende
Met het overlijden van Ace Frehley verliest de wereld een van haar meest flamboyante en invloedrijke gitaristen. Zijn naam staat voorgoed gegrift naast de grootste rockiconen van de twintigste eeuw. Voor KISS-fans is het afscheid bitterzoet: de man die hun jeugd kleurde met vonkenregen en eindeloze gitaarsolo’s is er niet meer — maar zijn muziek klinkt luider dan ooit.
