Artsen adviseren ouders om de melktandjes van hun kinderen te bewaren. Deze tanden kunnen in de toekomst een belangrijke rol spelen bij de behandeling van ernstige ziekten. Wetenschappers ontdekken steeds meer mogelijkheden om stamcellen uit tandweefsel te gebruiken voor medische doeleinden.
In 2016 werd de zevenjarige Jenson Wright gediagnosticeerd met leukemie. De ziekte tastte 65% van zijn lichaam aan. Dit was al de tweede keer dat hij met kanker te maken kreeg. Op vierjarige leeftijd had hij lymfeklierkanker en leukemie, en chemotherapie hielp niet voldoende.
Zijn ouders verloren de hoop toen de behandelingen niet aansloegen. De ziekte verwoestte zijn lichaam razendsnel. Zijn moeder deelde destijds op sociale media hoe machteloos ze zich voelde en hoe ze vreesde voor het ergste. Maar toen gebeurde er iets bijzonders.
Een moeder in Texas had ervoor gekozen om haar navelstreng te doneren na de geboorte van haar kind. Dit navelstrengbloed zat vol stamcellen en bood Jenson een kans om te overleven. Een onbaatzuchtige daad zorgde ervoor dat hij een nieuwe toekomst kreeg.
Volgens de Mayo Clinic hebben stamcellen het unieke vermogen om zich te vernieuwen en te ontwikkelen tot verschillende celtypes. Ze kunnen veranderen in hersencellen, hartspiercellen, botcellen of andere weefsels. Dit maakt ze enorm waardevol voor medische behandelingen.
Vijf dagen na de transplantatie begonnen de stamcellen uit het navelstrengbloed hun werk te doen. Ze hielpen het lichaam van Jenson om de ziekte te bestrijden. Zijn moeder schreef later hoe een kind, dat zijn stamcellen niet meer nodig had, het leven van een ander kon redden.
In 2019 werd Jenson officieel genezen verklaard. De artsen gaven aan dat hij geen verdere behandelingen of controles meer nodig had. Inmiddels is hij een gezonde zestienjarige scholier die volop van het leven geniet. Zijn verhaal laat zien hoe stamcellen levens kunnen redden.
Wetenschappers onderzoeken nu hoe melktanden in de toekomst op een soortgelijke manier kunnen worden gebruikt. Tandpulp bevat stamcellen die mogelijk kunnen helpen bij het bestrijden van ziektes en het herstellen van beschadigde weefsels. Dit wordt tandpulpstamcelbanking genoemd.
Onderzoek toont aan dat stamcellen uit melktanden eenvoudig en pijnloos kunnen worden verkregen. In tegenstelling tot beenmergtransplantaties, waarvoor ingrijpende procedures nodig zijn, kunnen tandcellen op een natuurlijke manier worden verzameld wanneer een kind een tand verliest.
Een groot voordeel van deze stamcellen is dat ze afkomstig zijn van het kind zelf. Dit verkleint het risico op afstoting bij een toekomstige behandeling. Ouders kunnen de melktand van hun kind laten opslaan in een speciale stamcelbank voor mogelijk medisch gebruik.
Stamcellen zijn de bouwstenen van het lichaam. Ze hebben de mogelijkheid om beschadigd weefsel te regenereren en nieuwe cellen te laten groeien. De stamcellen in melktanden, bekend als mesenchymale stamcellen, kunnen zelfs bijdragen aan de genezing van organen.
In tegenstelling tot embryonale stamcellen, die ethische vraagstukken oproepen, en beenmergstamcellen, waarvoor medische ingrepen nodig zijn, kunnen tandheelkundige stamcellen eenvoudig worden verkregen. De tanden worden onder gecontroleerde omstandigheden bewaard, zodat ze levensvatbaar blijven.
Toch zijn er ook twijfels. De wetenschap staat nog in de kinderschoenen en de mogelijkheden van tandcellen zijn nog niet volledig bewezen. Hoewel het onderzoek veelbelovend is, duurt het waarschijnlijk nog jaren voordat de technieken daadwerkelijk worden toegepast.
Daarnaast brengt het bewaren van melktanden kosten met zich mee. Particuliere stamcelbanken rekenen een bedrag voor de verzameling en opslag, wat in de loop der jaren kan oplopen. Sommige ouders zien het als een investering in de gezondheid van hun kind, anderen twijfelen over de effectiviteit.
Openbare stamcelbanken bieden daarentegen direct medische voordelen. Navelstrengbloed wordt al succesvol gebruikt voor behandelingen, terwijl de rol van tandstamcellen nog in ontwikkeling is. Ouders moeten afwegen of ze willen investeren in bewezen of experimentele medische opties.
De vraag blijft of het bewaren van melktanden een verstandige keuze is. Zouden ouders deze methode moeten overwegen als een verzekering voor de toekomst? Deel dit verhaal en laat weten wat je ervan vindt.
Bron: NewsnerÂ
