De mysterieuze verdwijning en dood van de Franse peuter Émile blijft Frankrijk in zijn greep houden. Na maandenlange onzekerheid en intensief onderzoek zijn er nu onverwachte ontwikkelingen. Vier personen zijn gearresteerd, waaronder opmerkelijk genoeg ook zijn eigen grootouders.
Het persbureau AFP maakte de arrestaties onlangs bekend, waarna ook de Franse officier van justitie het nieuws bevestigde tegenover meerdere Franse media. De grootouders aan moederskant, Anne en Philippe Vedovini, worden ernstig verdacht. Zij zouden volgens onder meer de Franse krant Le Dauphine betrokken zijn bij ‘opzettelijke doodslag’ en ‘het verbergen van een lichaam’.
Naast de grootouders zijn nog twee personen gearresteerd die nauwe familieleden zijn. Volgens het officiële persbericht gaat het om ‘twee meerderjarige kinderen’ van het gearresteerde echtpaar Vedovini. De exacte identiteit van deze familieleden is nog niet openbaar gemaakt.
Een kleine twee weken geleden voerde de Franse politie nog een grootschalig forensisch onderzoek uit in en rondom het huis van de grootouders, gelegen in het dorpje Haut-Vernet. Het jongetje was in de zomer van 2023 plotseling spoorloos verdwenen toen hij net was gearriveerd bij het vakantiehuis van zijn grootouders.
De verdwijning van Émile leidde maandenlang tot grote onzekerheid. Ondanks intensieve zoekacties lukte het de politie destijds niet om enig spoor van de peuter te vinden. Pas eind maart vorig jaar kwam het verlossende maar tragische nieuws. Een wandelaar vond menselijke resten in een nabijgelegen bos, precies in hetzelfde gebied waar Émile verdwenen was.
Het onderzoek wees uit dat de gevonden resten inderdaad toebehoorden aan de vermiste peuter. Eerst werd zijn schedel aangetroffen, waarna verderop in het bos nog meer botten werden ontdekt. Forensisch onderzoek maakte duidelijk dat zijn lichaam niet was begraven, maar maandenlang in de openlucht had gelegen. Eerder waren kledingstukken van Émile al gevonden, waaronder zijn T-shirt, schoenen en ondergoed.
De zaak krijgt extra aandacht door eerdere berichten over de grootouders. Kort na de verdwijning raakte bekend dat Anne en Philippe Vedovini door Franse media gelinkt werden aan extreemrechtse sympathieën. Hun tweede woning, ongeveer twaalf kilometer verwijderd van Haut-Vernet, werd bovendien in brand gestoken. Er werd toen gespeculeerd over een mogelijke gerichte aanval vanwege hun extreemrechtse achtergrond.
Ook inwoners van Haut-Vernet schetsten eerder al een beeld van Émiles familie als ‘discreet, katholiek en extreemrechts’, wat de speculaties en de aandacht rond de zaak alleen maar deed toenemen. Hoewel deze elementen geen rechtstreeks bewijs vormen, voegen ze extra gevoeligheid toe aan de toch al complexe en trieste zaak.
Grootouders en twee andere verdachten opgepakt om dood Franse peuter Emile https://t.co/S2AT3rlnBu
— RTL Nieuws (@RTLnieuws) March 25, 2025
De dood van de peuter bleef maandenlang officieel onbestemd omdat de autoriteiten lange tijd niet beschikten over voldoende bewijs om zijn overlijden formeel te bevestigen. Pas vier maanden geleden kon de burgemeester eindelijk een officiële overlijdensakte tekenen. Begin vorige maand werd uiteindelijk, negen maanden na zijn verdwijning, afscheid genomen van Émile. Tijdens een emotionele mis die bijna twee uur duurde, kreeg hij een laatste eerbetoon, waarna hij in besloten kring werd begraven.
Tot op de dag van vandaag is de precieze doodsoorzaak van Émile nog niet vastgesteld. Ondanks de recente arrestaties en voortzetting van uitgebreid onderzoek blijft het onduidelijk hoe de peuter precies om het leven kwam. De politie hoopt met het lopende onderzoek eindelijk antwoorden te vinden en de waarheid boven tafel te krijgen.
Doorbraak in zaak Emile: grootouders en twee familieleden opgepakt voor dood van Franse peuterhttps://t.co/EnxrwVVVY9
— AD.nl (@ADnl) March 25, 2025
De advocaat van de gearresteerde grootouders wilde in een korte verklaring tegenover AFP niet reageren op de zaak. „Ik heb geen commentaar, ik ben er net achter gekomen”, zo luidde haar korte reactie tegenover de Franse media. Ondertussen vinden er nieuwe onderzoeken plaats op verschillende locaties, waarmee de politie hoopt het laatste puzzelstukje in deze zaak te vinden.
De zaak blijft dus omgeven met vragen, en heel Frankrijk wacht met spanning op de uitkomst van het lopende onderzoek. Iedereen wil graag weten wat er écht gebeurd is, niet alleen voor het recht, maar vooral voor de nabestaanden en de gemeenschap in Haut-Vernet.
Wat vind jij van deze opmerkelijke ontwikkelingen in deze tragische zaak? Laat vooral jouw mening weten en discussieer mee via onze Facebook-pagina.
Bronnen: RTL.nl & ledauphine.com
