Ze was wethouder, gemeentesecretaris en in de Friese bestuurswereld vooral een opvallende verschijning. Stella van Gent uit Westhem is maandagmiddag op 55-jarige leeftijd overleden, na een kort ziekbed. Haar kinderen Luut en Joppe maakten het nieuws bekend. Pas in augustus bleek dat de PvdA-bestuurder uitgezaaide alvleesklierkanker had.
Het bericht kwam van haar twee kinderen
Luut en Joppe van Gent maakten bekend dat hun moeder maandagmiddag is overleden. Het ziekbed duurde kort. Pas in augustus werd duidelijk hoe ernstig de situatie was, daarna ging het hard.
Voor wie haar kende kwam het bericht alsnog aan. Van Gent laat een omvangrijke familie- en vriendengroep achter, mensen die ze de laatste weken grotendeels zelf op de hoogte hield van haar ziekteproces.
Geboren in Montfoort, geworteld in Friesland
Stella van Gent werd in 1971 geboren in Montfoort. Haar werkzame leven speelde zich daarna vooral in Friesland af, de provincie waar ze uiteindelijk ook ging wonen, in het dorp Westhem.
Westhem ligt in de gemeente Súdwest-Fryslân, precies de gemeente waarvoor ze later als wethouder verantwoordelijkheid zou dragen. Wonen en werken lagen in haar geval dus dicht bij elkaar in de buurt.
Vijfentwintig jaar in het openbaar bestuur
Haar loopbaan in het openbaar bestuur begon een kwart eeuw geleden bij de provincie Fryslân. Daarna volgde de gemeente Leeuwarden, waarmee ze stevig verankerd raakte in het Friese bestuurlijke netwerk.
Dat zijn werkplekken waar beleid, politiek en dagelijkse praktijk voortdurend door elkaar heen lopen. Van Gent bouwde er de ervaring op die haar later geschikt maakte voor zwaardere functies elders.
Vijf jaar wethouder in Súdwest-Fryslân
Tussen 2015 en 2020 was Van Gent wethouder van Súdwest-Fryslân. Vijf jaar lang hoorde ze bij het dagelijks bestuur van de gemeente waarin ook haar eigen dorp Westhem ligt.
Als PvdA-bestuurder was ze in die jaren een bekend gezicht in de regio. Haar naam bleef daarna aan de gemeente verbonden, ook toen ze ergens anders aan de slag ging.
Gemeentesecretaris in Harlingen
In 2021 werd ze gemeentesecretaris van Harlingen. Die functie vervulde ze tot dit jaar. Een rol die zich grotendeels achter de schermen afspeelt, maar met veel invloed op de ambtelijke organisatie.
Een gemeentesecretaris is de schakel tussen het college en de ambtenaren. Zo’n baan vraagt om overzicht, tempo en mensenkennis, drie dingen waar het in dit soort functies vrijwel dagelijks op aankomt.
Flamboyant, vrijmoedig en gedreven
Zo stond ze bekend: flamboyant, vrijmoedig en gedreven. Drie woorden die geregeld vielen als het gesprek over Stella van Gent ging, en die haar manier van werken behoorlijk compleet samenvatten.
Vrijmoedig betekent in dit geval zeggen wat je denkt, ook als dat even schuurt. Gedreven betekent doorgaan waar anderen afhaken. Die combinatie maakte haar herkenbaar, binnen en buiten het gemeentehuis.
Dit voorjaar nam ze afscheid
Dit voorjaar nam ze afscheid in Harlingen. Na een lange bestuurscarrière wilde ze het wat rustiger aan doen en meer genieten, zonder het werk meteen helemaal los te laten.
Het plan was om verder te gaan met interim-klussen, als troubleshooter. Precies het soort opdrachten waarbij iemand nodig is die snel schakelt en niet terugdeinst voor een ingewikkelde situatie.
Een zomer met klachten, een uitslag in augustus
Die nieuwe fase duurde kort. Deze zomer kreeg Van Gent gezondheidsklachten en in augustus volgde de uitslag: uitgezaaide alvleesklierkanker. Vanaf dat moment ging het niet meer over jaren, maar over weken.
Tussen de diagnose en haar overlijden zat iets meer dan een maand. Een kort ziekbed, waarin ze wel zelf bepaalde hoe en met wie ze haar verhaal deelde.
Lange spraakberichten via WhatsApp
Die manier was opvallend persoonlijk. In haar laatste weken stuurde ze lange spraakberichten via WhatsApp naar een grote club mensen, over het ziekteproces en over wat het allemaal met haar deed.
Geen afstandelijke update, geen nette mededeling, maar gewoon haar eigen stem. Wie meeluisterde hoorde iemand die haar gevoelens niet wegstopte achter keurige woorden, maar er rechtstreeks over vertelde.
Afscheid nemen op je eigen manier
Open zijn over een ongeneeslijke ziekte is niet vanzelfsprekend. Veel mensen houden het klein, bij een handvol naasten. Van Gent koos ervoor haar hele kring mee te nemen in het proces.
Dat vraagt iets van een zender en van de luisteraars. Het levert ook iets op: mensen hoeven niet te gissen hoe het gaat, en kunnen echt afscheid nemen.
‘Het prachtige feestje dat het leven heet’
Uit die berichten blijft vooral één zin hangen. „Het is vet jammer dat ik het prachtige feestje dat het leven heet, moet verlaten”, zei ze. Verdriet en levenslust in één adem.
In die ene zin zit het karakter dat anderen in haar herkenden: nuchter over het einde, enthousiast over het leven. Geen plechtige woorden, wel een boodschap die niemand hoeft uit te leggen.
Wat ze achterlaat
Stella van Gent laat twee kinderen achter, Luut en Joppe, en een grote familie- en vriendenkring. Daarnaast een loopbaan van vijfentwintig jaar in het Friese openbaar bestuur, van provincie tot gemeente.
Van het provinciehuis naar Leeuwarden, van het college in Súdwest-Fryslân naar het gemeentehuis in Harlingen. Een carrière die in de regio niet onopgemerkt bleef, en een afscheid dat veel te vroeg kwam.
Bron: lc.nl
