Het leek dé jackpot: een miljoenencontract met Netflix, creatieve vrijheid, en eindelijk de kans om buiten het Britse koningshuis een eigen stempel te drukken. Maar voor prins Harry en zijn vrouw Meghan Markle pakt het avontuur met de streaminggigant toch anders uit. Netflix heeft namelijk besloten om hun samenwerking niet te verlengen. Dat meldt het doorgaans goed ingevoerde People Magazine.
Wat ooit begon als een gouden deal van naar verluidt 100 miljoen dollar, eindigt nu in stilte. En dat is pijnlijk voor het koppel, dat zich na hun vertrek uit het Verenigd Koninkrijk profileerde als mediamakers met impact. Het nieuws komt op een moment waarop hun reputatie – zeker in de VS – onder druk staat. En de timing is allesbehalve gunstig.
Netflix trekt stekker uit meerjarige contracten
Volgens People neemt Netflix afscheid van grote, meerjarige exclusieve overeenkomsten. Niet alleen Harry en Meghan zijn dus de klos, ook andere bekende namen moeten plaatsmaken voor een flexibelere manier van samenwerken. Voor de Sussexes betekent dit in ieder geval dat hun miljoenencontract niet verlengd wordt. Projecten in de toekomst zijn niet uitgesloten, maar het is duidelijk: Netflix wil ze alleen nog per project betalen, niet meer op abonnementsbasis.
Toch moet dit als een klap aankomen in Montecito, waar het echtpaar sinds hun vertrek uit het Verenigd Koninkrijk woont. Hun productiemaatschappij Archewell Productions werd destijds speciaal opgericht om samen met Netflix documentaires, series, films en zelfs kinderprogramma’s te maken. Maar veel meer dan de zesdelige docureeks ‘Harry & Meghan’ kwam er niet van de grond.
Die serie, die in 2022 uitkwam, maakte nog de nodige indruk. Het koppel deed daarin openhartige uitspraken over hun vertrek uit het koninklijk huis en de manier waarop ze behandeld werden. De beelden gingen de wereld over, maar leverden ook bakken kritiek op. En sindsdien is het stil gebleven aan productiekant.
Meghan’s lifestyleprogramma werd geen succes
Na het succes van de docuserie probeerde Meghan het op haar eigen manier. Ze startte een lifestyleprogramma: With Love, Meghan. Daarin nodigde ze vriendinnen uit op hun landgoed in Californië. Samen praatten ze over koken, tuinieren en het ontvangen van gasten. Je zou denken: een veilige formule, met haar als stijlvolle gastvrouw. Maar het sloeg totaal niet aan.
De kijkcijfers waren mager en de recensies ronduit vernietigend. De kritiek richtte zich niet alleen op het programma, maar vooral op Meghan zelf. Zo ging het viral toen ze haar eigen vriendin op de vingers tikte omdat die haar per ongeluk “Meghan Markle” noemde, in plaats van “Duchess of Sussex”. Op sociale media werd ze neergesabeld: “Pronkerig”, “arrogant” en “narcistisch” waren termen die vaak terugkwamen.
Een kijker vatte het zo samen: “Ze heeft nooit moeite gedaan om zich te verdiepen in de koninklijke familie, maar nu wil ze wél pronken met de titel?” Toch komt er ondanks de kritiek gewoon een tweede seizoen in het najaar. Netflix lijkt dus nog niet helemaal klaar met Meghan, al is de animo bij het publiek iets anders.
Gebrek aan output en teleurstelling bij Netflix
De reden voor het beëindigen van het contract is niet officieel bekendgemaakt, maar het lijkt logisch dat de verhouding tussen verwachtingen en resultaten een rol speelt. Netflix betaalde naar verluidt 100 miljoen dollar voor een meerjarige samenwerking, maar kreeg in ruil slechts één succesvolle serie en een geflopte lifestyle-reeks. Andere aangekondigde projecten zijn óf geschrapt, óf nooit van de grond gekomen.
Binnen Netflix zou men teleurgesteld zijn over de lage productiviteit van Archewell. Waar andere bekende namen zoals David Beckham, Shonda Rhimes of de Obamas wél leverden, bleef het bij Harry en Meghan vooral bij mooie beloftes. De vraag die steeds vaker op tafel kwam: waar blijft de content?
Dat vraagstuk werd alleen maar prangender toen bleek dat Spotify vorig jaar al de samenwerking met het stel had stopgezet. Hun podcastserie Archetypes werd na één seizoen stilletjes begraven. Ook daarover verschenen berichten dat het productieteam maar moeilijk tot nieuwe afleveringen kwam.
Wat nu voor de Sussexes?
De grote vraag is wat Harry en Meghan nu gaan doen. Hun merk heeft de afgelopen jaren klappen gekregen. Wat begon als een onafhankelijk leven vol impact en eigen media-producties, lijkt nu meer op een zoektocht naar relevantie. De kritiek op hun mediaoptredens groeit, net als de twijfels over hun commerciële aantrekkingskracht.
Toch zijn ze nog niet uitgeteld. In het Verenigd Koninkrijk blijft er interesse – positief én negatief. En in Amerika hebben ze nog steeds invloed binnen bepaalde kringen, met name bij lifestyle-merken en media die zich richten op progressieve thema’s.
Of Netflix hen ooit opnieuw inhuurt voor een project is nog even afwachten. Voor nu lijkt de deur niet helemaal dicht, maar staat die wel op een flinke kier. Harry werkt momenteel aan een serie over de Invictus Games, die mogelijk alsnog op Netflix verschijnt. En Meghan zou plannen hebben voor een kookboek of eigen lifestylemerk, al is daar weinig concreets over bekend.
Wat wel duidelijk is: de tijd van achterover leunen en cashen op hun achternaam is voorbij. Als ze hun plek in het medialandschap willen behouden, zullen ze moeten leveren. En snel ook.
Wat vind jij: hebben Harry en Meghan hun kansen verspeeld, of verdienen ze nog een tweede kans in de mediawereld? Laat je mening horen op onze Facebookpagina.
