Ramen – dat dampende kommetje noedels dat wereldwijd wordt gezien als hét ultieme comfortfood – blijkt misschien toch niet zo onschuldig als het lijkt. Nieuw onderzoek, gepubliceerd in het Journal of Nutrition, Health and Ageing, legt een verontrustend verband bloot tussen regelmatig ramen eten en een verhoogde kans op vroegtijdig overlijden.
Onderzoekers van de Yamagata Universiteit in Japan volgden ruim 6.500 volwassenen van 40 jaar en ouder om te zien wat het effect was van hun ramen-gewoonten op de gezondheid. De deelnemers werden ingedeeld in vier groepen: mensen die het minder dan eens per maand aten, één tot drie keer per maand, één à twee keer per week, en drie of meer keer per week.
Wat maakt ramen zo riskant?
Ramen is in de basis een kom tarwenoedels in een krachtige bouillon – vaak varkens- of kippenbasis – met vlees, groenten en soms ei. De combinatie van vet, koolhydraten en vooral zout maakt het vullend en verslavend lekker. Maar juist dat hoge zoutgehalte blijkt het probleem.
Wie regelmatig ramen eet, krijgt veel meer natrium binnen dan het lichaam nodig heeft. Dat zorgt voor een hogere bloeddruk, extra belasting van hart en nieren, en vergroot de kans op beroertes en maagkanker.
Tijdens de onderzoeksperiode van ruim vier en een half jaar overleden 145 deelnemers: 100 aan kanker en 29 aan hartziekten. Vooral mannen onder de 70 jaar die drie of meer keer per week ramen aten, bleken een significant hoger risico op vroegtijdig overlijden te hebben dan de rest.
Ramen en alcohol: gevaarlijke combinatie
De onderzoekers ontdekten nog iets opvallends: wie ramen combineerde met alcohol, liep nóg meer risico. Zoute voeding in combinatie met alcohol zorgt voor uitdroging en extra druk op het hart- en vaatstelsel. En omdat ramen vaak wordt gegeten als late-night snack na het drinken, vormt dat een herkenbare maar ongezonde routine.
De soep is het probleem
Niet alleen de noedels zelf, maar vooral de bouillon bleek funest. Mensen die het grootste deel van de zoute soep opdronken, liepen een duidelijk hoger risico dan degenen die de kom halfvol lieten staan. Eén portie ramen kan al snel meer dan 2.500 milligram zout bevatten — ruim boven de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid.
Jongere mannen grootste liefhebbers
Ongeveer een derde van de deelnemers gaf toe wekelijks ramen te eten. Vooral jongere mannen bleken fervente liefhebbers. Veel van hen rookten, dronken regelmatig alcohol en hadden een ongezond gewicht — allemaal factoren die de negatieve effecten versterkten.
Observatie, geen oorzaak
De onderzoekers benadrukken dat het om een observatiestudie gaat. Er is dus geen direct bewijs dat ramen zélf de dood veroorzaakt, maar het verband tussen veelvuldig gebruik en een kortere levensduur is opvallend sterk. “De cijfers laten zien dat er iets structureel misgaat bij mensen die meerdere keren per week ramen eten,” aldus de Japanse onderzoekers.
Een wereldwijd fenomeen
Hoewel ramen zijn oorsprong vindt in Japan, is het inmiddels wereldwijd geliefd. Van de Verenigde Staten tot Nederland — bijna iedereen heeft wel eens een pakje instantnoedels klaargemaakt. De lage prijs en het gemak maken het aantrekkelijk, zeker onder studenten en drukke werkenden. Maar juist instant ramen bevat vaak extra veel conserveermiddelen en zout, waardoor de gezondheidsrisico’s nog groter zijn.
Hoe kun je ramen gezonder eten?
De boodschap is niet om ramen volledig te vermijden, maar om het met mate te eten. Kleine aanpassingen kunnen het verschil maken:
Kies voor bouillon met minder zout of gebruik slechts de helft van het kruidenzakje.
Voeg verse groenten, ei of kipfilet toe voor extra voedingswaarde.
Drink niet de hele bouillon op.
Maak zelf ramen, zodat je weet wat erin zit.
Door deze simpele stappen kun je genieten van een kom ramen zonder je gezondheid onnodig te belasten.
De grotere les
Ramen is een voorbeeld van hoe comfortfood verleidelijk kan zijn, maar op de lange termijn een stille bedreiging vormt voor de gezondheid. Het laat zien dat gemak en smaak soms ten koste gaan van balans en voedingswaarde.
Voedingsdeskundigen benadrukken dat het probleem niet één gerecht is, maar het patroon: te veel zout, te weinig vezels, vitamines en eiwitten. Wie vaak kiest voor snelle, bewerkte maaltijden, legt de basis voor hoge bloeddruk, obesitas en hartproblemen.
Geniet, maar met verstand
Ramen hoeft dus niet uit je leven te verdwijnen, maar het hoort ook niet op je weekmenu te staan. Af en toe een kom — vooral als je let op de hoeveelheid zout — is geen ramp. Maar drie keer per week instantnoedels eten? Dat is vragen om problemen.
Zoals de onderzoekers het samenvatten:
“Ramen is diep geworteld in de Japanse eetcultuur, maar frequent gebruik, vooral onder mannen onder de 70 die regelmatig drinken, lijkt direct samen te hangen met een verhoogde sterfterisico.”
Het draait uiteindelijk om balans. Eet bewust, kies met mate, en onthoud: het gaat niet alleen om wát je eet, maar ook hóe vaak.
