Najib Amhali is een van de bekendste cabaretiers van Nederland. Met zijn grappen, imitaties en persoonlijke verhalen heeft hij jarenlang volle zalen getrokken. Maar achter de lach schuilt ook een verleden dat hij niet graag terugziet: zijn langdurige verslaving aan drank en drugs. Inmiddels is hij alweer zeven jaar en twee maanden clean, maar de schaduw van dat verleden blijft hem achtervolgen. Niet voor zichzelf, want hij is ervan overtuigd dat hij nooit meer terugvalt, maar vooral voor zijn kinderen.
Hij is trotse vader van twee zoons: Noah van dertien en Novéll van tien. Twee jongens die opgroeien in een tijd waarin de verleidingen misschien wel groter zijn dan ooit. Voor Najib is dat een constante bron van zorg. Hij weet namelijk als geen ander wat er kan gebeuren wanneer je te maken krijgt met de aantrekkingskracht van middelengebruik.
“Ja, absoluut. Natuurlijk maak ik me zorgen,” vertelt hij in een openhartig interview met Weekend. “Ik vertel ze wat een verslaving is, wat het doet, dat het niet goed voor je is. Dat je gezond moet blijven en dat papa het voorbeeld daarvan is. Hoe het ook kan.” Zijn kinderen waarderen dat, zegt hij zelfverzekerd. “Ik heb gelukkig heel wijze kinderen.”
Een verleden vol geheimen
Najib is altijd open geweest over zijn verslavingsverleden. Hij gebruikte jarenlang, terwijl het publiek hem zag als die vrolijke, succesvolle komiek die altijd energie had en de zaal kon laten bulderen van het lachen. Maar achter de schermen speelde zich een ander verhaal af.
Hij noemt het zelf een dubbelleven. “Mensen die gebruiken moeten alles verstoppen, niemand mag het weten. En daar ben ik zo klaar mee. Dat ga ik never nooit meer doen.” De opluchting die in zijn stem klinkt wanneer hij hierover praat, is voelbaar. Hij weet hoe zwaar dat leven was, hoe het voelde om altijd op je hoede te zijn dat iemand erachter zou komen.
Dat Najib daar volledig mee gebroken heeft, is niet alleen een overwinning voor hemzelf, maar ook voor zijn gezin. Voor zijn vrouw, die hem in zijn moeilijkste tijden heeft gesteund. Voor zijn kinderen, die nu opgroeien met een vader die eerlijk en open durft te zijn. En voor zijn familie, die inmiddels profiteert van de stabiliteit die hij heeft teruggevonden.
Geen dure hobby’s, maar familie
Een ander belangrijk gevolg van zijn nieuwe leven: hij heeft geld over. Want drugs kosten niet alleen je gezondheid, je relaties en je energie – het kost ook enorm veel geld. “We helpen familieleden met ons geld,” zegt Najib. “Ik heb geen dure hobby’s meer. Misschien dat ik er een auto van koop. Verder vind ik het leuk om op vakantie te gaan met mijn gezin. Vaak nemen we ook iemand van de familie mee, een broertje, zusje of mijn moeder.”
Dat tekent zijn karakter: Najib wil mensen gelukkig maken. Niet alleen met zijn optredens, maar ook in zijn persoonlijke leven. “Kijk, geld maakt niet gelukkig, maar het zorgt er wel voor dat je een aantal problemen niet hebt. Waar je je niet druk om hoeft te maken. Dat vind ik het mooie aan geld. Net als dat ik er mensen blij mee kan maken. En dat doen wij, mijn vrouw en ik.”
Zijn prioriteiten zijn verschoven. Waar hij vroeger in de ban was van een verslaving, richt hij zich nu op familie, op reizen, op genieten van kleine dingen. Een vakantie met de kinderen, samen lachen, herinneringen maken. Dingen die onbetaalbaar zijn, maar die vaak pas écht waarde krijgen wanneer je de donkere kant van het leven hebt gezien.
Voorbeeldfunctie als vader
Het vaderschap heeft zijn leven veranderd. Najib wil dat zijn kinderen weten wie hij is, maar ook wat hij heeft meegemaakt. Hij draait er niet omheen dat hij fouten heeft gemaakt. “Ik vertel ze gewoon wat het is. Wat drugs met je doen, dat het je leven kapotmaakt. Ik wil dat ze begrijpen dat het niet de moeite waard is.”
Zijn zoons luisteren, knikken, stellen vragen. Ze waarderen het dat hun vader eerlijk is. Voor Najib is dat misschien wel de grootste overwinning: dat hij niet alleen clean is, maar dat hij ook een vader is die zijn kinderen een les kan meegeven uit eigen ervaring.
En hij beseft dat die voorbeeldfunctie groter is dan alleen thuis. Najib is een bekende Nederlander, iemand die duizenden mensen bereikt met zijn voorstellingen en interviews. Wanneer hij praat over zijn verslaving, geeft hij daarmee ook anderen de moed om open te zijn. Hij laat zien dat herstel mogelijk is, dat je een nieuw leven kunt opbouwen, zelfs als je denkt dat alles verloren is.
Najib Foundation
Zijn inzet gaat verder dan alleen zijn gezin. Najib zet zich al jaren in voor goede doelen, met name via zijn eigen stichting: de Najib Foundation. Met die organisatie helpt hij onder meer kinderen in Marokko. Eerder dit jaar zorgde hij ervoor dat 300 kinderen toegang kregen tot tandheelkundige zorg. Voor hem is dat een manier om iets terug te geven, om zijn succes te gebruiken om anderen te helpen.
Het werk van de stichting is voor Najib meer dan liefdadigheid. Het is een vorm van dankbaarheid. Dankbaarheid dat hij de kans heeft gekregen om zijn leven te keren, dankbaarheid dat hij gezond is, dat hij een gezin heeft en dat hij mensen kan helpen.
Zorgen blijven
Toch verdwijnen zijn zorgen niet zomaar. Zijn verleden blijft een waarschuwing. Hij weet hoe snel jongeren verleid kunnen worden, hoe normaal het soms wordt gemaakt in hun omgeving. Muziek, films, sociale media – overal komt het gebruik van drank en drugs voorbij. Voor kinderen die in die wereld opgroeien, kan het lastig zijn om weerstand te bieden.
Daarom blijft hij waakzaam. Hij praat met zijn kinderen, houdt contact, probeert te begrijpen wat er speelt. Hij wil niet dat zij dezelfde fouten maken die hij maakte. En misschien is dat ook precies wat hem onderscheidt: zijn bereidheid om kwetsbaar te zijn, om toe te geven dat hij bang is. Want juist dat maakt hem een sterkere vader en een krachtiger voorbeeld.
De weg vooruit
Najib Amhali heeft veel meegemaakt. Hij heeft gelachen, gehuild, gevochten en gewonnen. Zijn verleden zal altijd een deel van hem zijn, maar het bepaalt niet langer zijn toekomst. Zijn toekomst ligt bij zijn gezin, zijn werk en zijn stichting.
Hij weet dat er altijd uitdagingen zullen zijn, dat er altijd zorgen blijven. Maar hij weet ook dat hij sterker is dan zijn verslaving. En dat hij zijn kinderen iets kan geven dat onbetaalbaar is: eerlijkheid, liefde en een voorbeeld van hoe je een fout verleden kunt omzetten in een nieuw begin.
