Een ogenschijnlijk luchtig moment aan het begin van Vandaag Inside groeide uit tot een kleine nieuwsflits: politiek journalist Merel Ek is ouder dan veel kijkers – en zelfs haar collega’s – dachten. Tijdens de uitzending vertelde ze dat ze donderdag 32 jaar is geworden. Op haar Wikipedia-pagina stond jarenlang 1995 als geboortejaar, maar het blijkt 1993 te zijn. Presentator Wilfred Genee reageerde zichtbaar verrast, omdat hij ervan uitging dat Ek 30 was. De journaliste kon erom lachen en gaf aan dat er niets aangepast hoefde te worden, waarmee de plagerige toon van de talkshow behouden bleef.
Leeftijdsverrassing live op tv
De openbaring over Ek’s leeftijd zegt weinig over haar werk, maar illustreert wel hoe hardnekkig kleine fouten in publieke profielen kunnen blijven hangen. Wikipedia is voor veel mensen een eerste bron van informatie, maar berust op input van gebruikers, waardoor onjuistheden soms lang onopgemerkt blijven. In het geval van Ek ging het om een simpele verschrijving van twee jaar. In de studio leverde het een kort, geestig moment op, terwijl online al snel werd meegepraat over het echte geboortejaar van de vaste bargast.
Dat een publiek figuur zijn of haar leeftijd verheldert, komt vaker voor in de mediawereld. Voor Merel Ek doet het weinig af aan haar positie als scherpe, toegankelijke politieke duider. Het tekent bovendien de losse sfeer bij Vandaag Inside, waar persoonlijke anekdotes en actualiteit elkaar vaak afwisselen.
Wie is Merel Ek?
Merel Ek werd geboren in Hoorn en verhuisde op haar vierde met haar familie naar Hoogeveen. Na de middelbare school koos ze voor een studie politicologie aan de Universiteit Leiden. Vervolgens specialiseerde ze zich verder met de master media, culture and society aan de Erasmus Universiteit Rotterdam. Die combinatie van politiek en media zou later bepalend blijken voor haar stijl en onderwerpkeuze als journalist.
Haar academische achtergrond klinkt door in haar werk: feitelijk, to the point en met oog voor hoe politiek en maatschappij elkaar beïnvloeden. Het verklaart mede waarom zij snel de overstap maakte naar functies waarin duiding en debat centraal staan.
Doorbraak in Den Haag en aan de bar
Sinds januari 2022 is Ek politiek verslaggever voor Hart van Nederland. Daarin volgt zij het Binnenhof, brengt ze verhalen uit Den Haag en vertaalt ze politieke besluitvorming voor een breed publiek. Voor die tijd werkte ze als politiek redacteur bij het radioprogramma De Nieuws BV, waar ze leerde om snel en helder nieuws te brengen, vaak live en met strakke deadlines.
Naast haar werk als verslaggever schoof Ek vanaf 2022 steeds vaker aan bij Vandaag Inside, als een van de vaste bargasten. In die rol combineert ze politieke expertise met het informele karakter van het programma. Ze staat bekend om haar rustige toon, heldere uitleg en het vermogen om complexe kwesties begrijpelijk te maken zonder de nuance te verliezen.
Botsing met politiek en professionele erkenning
In 2022 haalde Ek ook het nieuws door een incident met FVD-Kamerlid Gideon van Meijeren, die haar zonder toestemming filmde tijdens een discussie over een eerder voorval. Dat zorgde voor brede kritiek, onder meer op de manier waarop politici met journalisten omgaan. De kwestie zette nog eens in de verf dat politieke verslaggeving soms onder hoge druk plaatsvindt, en dat de verhouding tussen politiek en pers kan schuren.
In hetzelfde jaar werd Ek genomineerd voor de Philip Bloemendal Prijs, een aanmoedigingsprijs voor jonge talenten in de nieuws- en mediawereld. Die nominatie onderstreepte dat ze in korte tijd naam had gemaakt als zichtbaar en veelbelovend journalistiek talent.
Debatten met grote impact
In 2023 presenteerde Ek samen met Wilfred Genee Het Debat van Nederland op SBS6. Lijsttrekkers van de grootste partijen kruisten in aanloop naar de Tweede Kamerverkiezingen de degens over actuele thema’s. De eerste editie, die vlak voor de stembusgang werd uitgezonden, trok meer dan 1,6 miljoen kijkers. Daarmee was het, na het NOS-slotdebat, het best bekeken verkiezingsdebat van dat jaar.
Het format kreeg een vervolg: in 2025 presenteerden Ek en Genee de tweede editie. De combinatie van publieksinteractie, strakke stellingen en toegankelijke toelichting bleek succesvol. Voor Ek betekende het dat ze niet alleen als verslaggever, maar ook als gespreksleider in het hart van het politieke spel stond.
Televisieoptredens en prijzen
Ook buiten de politiek liet Ek zich zien. Op 30 mei 2024 was ze samen met Noa Vahle te zien in Het Jachtseizoen, een populair format waarin bekende Nederlanders op de vlucht slaan voor een team van achtervolgers. In oktober van dat jaar volgde de bekroning van haar tv-jaar: ze won de Televizier-Ring Talent, een publieksprijs die de waardering van kijkers voor nieuw aanstormend talent weerspiegelt. Later in 2024 presenteerde ze bovendien het SBS6-programma De beste wensen.
De prijs en het groeiende aantal tv-optredens toonden dat Ek’s bereik zich uitbreidde. Ze groeide uit van politiek specialist tot een mediapersoonlijkheid die verschillende genres aankan, zonder haar inhoudelijke ankerpunt in Den Haag kwijt te raken.
Privéleven en nieuwe fase
In juni 2025 kreeg Ek haar eerste kind, zoon Sep. Die nieuwe levensfase liep parallel aan haar zichtbaarheid op televisie. Voor veel kijkers maakt juist die combinatie – stevige inhoud, zichtbare professionaliteit en persoonlijke openheid – haar tot een herkenbaar gezicht. Het verklaart waarom kleine onthullingen, zoals een verkeerd geboortejaar, meteen stof tot praten geven.
Wat zegt deze onthulling?
De leeftijdsverrassing is geen groot nieuws, maar wel tekenend voor de dynamiek rond publieke figuren. Een foutieve regel op Wikipedia kan, mede door herhaling, uitgroeien tot een hardnekkig gegeven. Live televisie is dan soms de plek waar misverstanden worden rechtgezet. Voor Ek pakt het onschuldig uit; het levert een glimlach op, wat relativering en daarna weer de snelle overstap naar de orde van de dag: het duiden van politiek nieuws.
Voor redacties en platforms is het tegelijk een reminder om basisgegevens regelmatig te controleren. Het publiek verwacht snelheid, maar ook nauwkeurigheid. Zeker bij journalisten die zelf het nieuws maken of duiden, is kloppende basisinformatie – hoe triviaal ook – deel van het vertrouwen dat kijkers in hen stellen.
Samenvatting en vooruitblik
Merel Ek blies donderdag 32 kaarsjes uit en zette daarmee een hardnekkig misverstand over haar geboortejaar recht. Ze werd geboren in Hoorn, groeide op in Hoogeveen, studeerde politicologie in Leiden en rondde een master af in Rotterdam. Sinds 2022 is ze politiek verslaggever bij Hart van Nederland en een vertrouwd gezicht aan de bar bij Vandaag Inside. Ze maakte debatten met hoge kijkcijfers, werd in 2022 genomineerd voor de Philip Bloemendal Prijs, won in 2024 de Televizier-Ring Talent, presenteerde De beste wensen en werd in 2025 moeder van haar zoon Sep. De mix van inhoud, tv-ervaring en persoonlijke benaderbaarheid maakt haar een van de opvallendste mediastemmen van dit moment.
Wat blijft hangen, is de nuchtere manier waarop Ek met het misverstand omging: een knipoog, een korte correctie en weer door. De komende tijd is het uitkijken naar haar volgende projecten – op het Binnenhof, aan de debatdesk of in nieuwe televisieformats. Wat zou jij haar willen vragen of waar wil je haar over horen? Laat het ons weten via onze sociale kanalen.
Bron: socialnieuws.nl
