Een tragisch incident heeft het leven gekost aan de 12-jarige Sebastian uit het Britse Castleford. De jongen overleed op vrijdag 27 juni 2025 in zijn eigen huis, volgens zijn familie als gevolg van een online challenge die volledig uit de hand liep. De politie laat weten dat er geen aanwijzingen zijn voor een misdrijf, maar de exacte toedracht blijft voorlopig onduidelijk. Wat er precies is gebeurd, weet niemand zeker — behalve dat één moment op internet alles veranderde.
Op het platform GoFundMe deelde de familie een hartverscheurende boodschap waarin ze hun verdriet en ongeloof uitspreken. Ze omschrijven de gebeurtenis als een ramp waarvoor geen woorden bestaan. Sebastian wordt beschreven als een zachte, creatieve ziel. Hij was muzikaal, leerde zichzelf gitaar en keyboard spelen, en bracht uren door met tekenen. Een jongen vol talent en toekomstdromen, die plotseling uit het leven werd gerukt door iets dat zich online afspeelde.
De familie roept andere ouders op om waakzaam te zijn. Hun boodschap is duidelijk: wacht niet tot het te laat is. “Praat met je kinderen. Vraag waar ze naar kijken, wat ze doen online, met wie ze praten. En denk vooral niet: ‘Mijn kind zou dat nooit doen.’ Want wij dachten dat ook,” staat in de verklaring te lezen. Het is geen verwijt, maar een dringende oproep tot bewustzijn.
De dood van Sebastian werpt opnieuw een donker licht op de gevaren van de digitale wereld. Hoewel het internet tal van mogelijkheden biedt, schuilt er ook een minder zichtbare, maar levensgevaarlijke kant in. Challenges die viraal gaan, zijn niet altijd onschuldig. Sommige moedigen jongeren aan om risicovol gedrag te vertonen, soms met fatale gevolgen. Dat blijkt nu pijnlijk duidelijk.
Eerder dit jaar werd in een vergelijkbare zaak de moeder van een overleden tiener in de Verenigde Staten alsnog in staat gesteld om TikTok aan te klagen. Ook daar speelde een virale challenge een fatale rol. Zulke rechtszaken wijzen op een groeiende bezorgdheid over de impact van online platforms en de mate waarin zij verantwoordelijkheid dragen voor de inhoud die er circuleert.
De familie van Sebastian wil zijn dood niet zinloos laten zijn. Door hun verhaal te delen, hopen ze andere gezinnen te behoeden voor eenzelfde lot. Hun oproep is helder: neem schermtijd serieus, weet wat je kind online ziet en doet, en maak het bespreekbaar zonder schaamte of verwijt. Want zoals zij inmiddels weten, kan één klik op de verkeerde video het verschil maken tussen leven en dood.
In Castleford blijft een leeg kinderbed achter. Een gitaar zonder speler. Schetsboeken zonder nieuwe tekeningen. De pijn en het verlies zijn voelbaar, niet alleen voor de familie, maar voor iedereen die beseft hoe kwetsbaar kinderen kunnen zijn in een digitale wereld die soms sneller en gevaarlijker is dan wij als volwassenen kunnen bijhouden. Sebastian’s verhaal is niet alleen een waarschuwing, het is een wake-upcall voor ouders, scholen en beleidsmakers wereldwijd.
