Maarten van Gent, bekend van het tweede seizoen van Winter vol liefde, is op 78-jarige leeftijd overleden. Zijn familie maakte het nieuws dinsdag bekend via zijn Facebookpagina. Maarten, die al jaren in Estland woonde, was ernstig ziek en had alvleesklierkanker.
In een vooraf opgenomen afscheidsvideo nam Maarten op eigen wijze afscheid van het leven. “Dan hoeven anderen dat niet te doen,” zei hij nuchter. “Geen verhalen over hoe geweldig ik was, daar hou ik niet van. En geen droevige verhalen, want ik haat begrafenissen.”
Maarten wilde het afscheid volledig op zijn manier vormgeven. In de video spreekt hij met kalmte en overtuiging: “Ik heb nergens spijt van. Ik zou het allemaal precies zo opnieuw doen, zonder enig probleem.” Zijn laatste woorden waren eenvoudig en krachtig: “Doe je best, tot het bittere eind. Dat was het. Het ga je goed.”
De voormalige basketbalcoach was een opvallende verschijning in Winter vol liefde. Zijn deelname viel op door zijn directe stijl en ietwat onhandige omgang met de vrouwen die hem in zijn huis in Estland bezochten. Hoewel er geen liefdevolle match ontstond, bleef hij bij kijkers hangen.
Maarten bouwde een indrukwekkende carrière op als professioneel basketbalcoach in meerdere landen. In 1992 vestigde hij zich in het rustige dorpje Porkuni, gelegen in het noorden van Estland. Daar leefde hij al jaren op zijn eigen manier, ver weg van Nederland.
Begin dit jaar werd duidelijk dat Maarten ernstig ziek was. De diagnose alvleesklierkanker kwam in de zomer van 2024. Vanaf dat moment ging zijn gezondheid snel achteruit. Hij viel tientallen kilo’s af, maar bleef nuchter over wat hem te wachten stond.
Tijdens de reünieaflevering van Winter vol liefde sprak hij open over zijn ziekte. Hij wilde geen medelijden, en vond het lastig dat mensen hem “zielig” vonden. “Ik vind het gewoon normaal dat je doodgaat,” zei hij toen. “Ik was altijd actief, en om dan maar te zitten wachten, dat past niet bij mij.”
In februari deelde Maarten nog een foto van zichzelf op Facebook. Zijn lichaam, sterk vermagerd, sprak boekdelen. Bij de foto schreef hij: “Hij kwam, plantte zich voort en is klaar om te vertrekken.” Een laatste, karakteristiek eerbetoon aan zijn eigen levensverhaal.
Maarten heeft zijn lichaam afgestaan aan de medische wetenschap in Estland. Ook dat besluit past bij de man die zijn eigen pad koos, van begin tot eind. Geen begrafenis, geen bloemen, geen speeches – precies zoals hij het wilde.
Zijn overlijden laat een indruk achter bij wie hem volgde op televisie of persoonlijk kende. Zijn eerlijke houding, nuchtere kijk op het leven en zijn besluit om alles tot het laatst in eigen hand te houden, dwingen respect af.
Maarten is er niet meer, maar zijn afscheidsboodschap leeft voort: doe je best, tot het bittere eind. Een eenvoudige, maar krachtige les van iemand die wist hoe hij wilde leven – én afscheid nemen.
