Op het internationale vliegveld van Guyana is onlangs een omvangrijke partij cocaïne onderschept die onderweg was naar Nederland. De drugs, in totaal 63 kilo, waren bedoeld om via een KLM-vlucht naar Amsterdam te worden gesmokkeld. De vondst wordt door de lokale autoriteiten omschreven als een van de grootste successen van de afgelopen tijd in de strijd tegen drugssmokkel.
Een spectaculaire vondst op Cheddi Jagan International Airport
De vangst vond plaats op Cheddi Jagan International Airport, gelegen bij de hoofdstad Georgetown. Tijdens een gerichte controle stuitte de Customs Anti-Narcotics Unit (CANU) op een speciale vrachtcontainer die onregelmatigheden vertoonde. Bij nader onderzoek bleek dat er in de container 53 afzonderlijke pakketten cocaïne lagen, zorgvuldig verpakt in meerdere lagen plastic. De smokkelwaar was zo verstopt dat deze in eerste instantie leek op reguliere vracht.
De totale waarde van de partij wordt geschat op maar liefst vier miljoen euro. Voor een land als Guyana, dat al jaren kampt met drugshandel richting Europa, is dit een stevige klap voor de betrokken criminele netwerken.
KLM spreekt van incident maar zwijgt verder
Luchtvaartmaatschappij KLM bevestigde in een korte verklaring dat er sprake was van een incident op een van de routes. Uitgebreide details wilde het bedrijf niet geven, mede omdat het onderzoek nog in volle gang is. Een woordvoerder benadrukte dat voor verdere informatie moet worden gekeken naar de bevoegde autoriteiten in Guyana die het onderzoek coördineren.
Lokale media meldden ondertussen dat ook vertegenwoordigers van KLM ter plaatse zouden zijn om het onderzoek te ondersteunen. Dat bericht wordt door de maatschappij zelf niet bevestigd, maar bronnen dicht bij de zaak suggereren dat er nauw contact is tussen de Guyanese autoriteiten en de Nederlandse partners.
Luchthavenmedewerker in beeld
Kort na de ontdekking van de cocaïne werd een medewerker van het vliegveld gearresteerd. Na urenlang verhoor liet de politie de man echter weer gaan. Officieel is er nog niemand aangeklaagd in deze zaak. De politie probeert te achterhalen hoe de drugs het luchthaventerrein op zijn gekomen en wie verantwoordelijk was voor de smokkelpoging.
Dat juist een luchthavenmedewerker in beeld kwam, wekt weinig verbazing. Eerdere gevallen in Guyana toonden al aan dat drugsnetwerken vaak proberen personeel van luchthavens te corrumperen of onder druk te zetten om zendingen door de beveiliging te loodsen.
Een grote overwinning in de strijd tegen drugs
De regering van Guyana spreekt van een historische vangst. Minister van Binnenlandse Zaken Oneidge Walrond reageerde trots en noemde de operatie “een nieuwe grote overwinning in de strijd tegen grensoverschrijdende criminaliteit”. Volgens haar gaat het niet alleen om het onderscheppen van drugs, maar vooral om het beschermen van de grenzen en de internationale reputatie van het land.
Walrond wees er verder op dat dergelijke acties essentieel zijn om Guyana te positioneren als een land dat vastberaden is de georganiseerde misdaad te bestrijden. Ze benadrukte dat de samenwerking tussen de douane, de politie en internationale partners cruciaal is geweest voor het succes van deze operatie.
Nederlandse betrokkenheid
Omdat de drugs via een KLM-vlucht naar Nederland zouden worden vervoerd, heeft ook de Nederlandse politie zich met het onderzoek bemoeid. Rechercheurs uit Nederland zijn naar Guyana gereisd om de lokale autoriteiten te ondersteunen. Er wordt gekeken of het netwerk dat achter deze smokkelpoging zit, ook connecties heeft in Europa.
Voor de Nederlandse politie is dit geen onbekend terrein. In het verleden kwamen vaker zendingen cocaïne uit Zuid-Amerika in Nederland terecht, waarbij Schiphol een belangrijk doorvoerpunt bleek.
Niet de eerste keer
Smokkelpogingen via Cheddi Jagan Airport zijn allerminst nieuw. Vorig jaar werden er drie medewerkers van dezelfde luchthaven aangehouden omdat zij probeerden cocaïne aan boord van een British Airways-vlucht te krijgen. Ook verder terug in de tijd zijn er talloze voorbeelden van grootschalige drugszendingen.
Zo werd in 2013 in een zeecontainer in Guyana maar liefst 360 kilo cocaïne onderschept met Nederland als eindbestemming. In 1998 vond de douane zelfs de grootste vangst ooit: ruim 3100 kilo cocaïne verborgen in een lege benzinetank van een Panamese vrachtboot. Ook die zending was volgens de autoriteiten bestemd voor de Nederlandse markt.
Deze geschiedenis laat zien dat Guyana al decennia een belangrijke rol speelt in de trans-Atlantische drugshandel. De ligging van het land, in combinatie met de aanwezigheid van grote havens en vliegverbindingen, maakt het een aantrekkelijk knooppunt voor smokkelaars.
Internationaal netwerk vermoed
Ondanks wekenlang onderzoek is nog altijd onduidelijk wie precies achter deze operatie zit. De autoriteiten vermoeden dat er sprake is van een internationaal netwerk dat zich specialiseert in het verbergen van cocaïne in vracht en bagage van passagiersvluchten. Zulke netwerken opereren vaak in meerdere landen tegelijk en maken gebruik van corrupte medewerkers om de smokkel soepel te laten verlopen.
Het is juist deze complexiteit die het opsporen van de verantwoordelijken bemoeilijkt. Vooralsnog blijft het bij speculatie, al is duidelijk dat de smokkelzending niet zonder hulp van binnenuit tot stand kan zijn gekomen.
Verdere aanscherping van controles
De anti-narcoticadienst CANU heeft aangegeven dat de controles op Cheddi Jagan Airport verder zullen worden opgevoerd. Daarbij gaat het niet alleen om het intensiveren van bagagecontroles, maar ook om het screenen van personeel en het monitoren van vrachtbewegingen.
Internationale samenwerking speelt daarbij een sleutelrol. Guyana werkt al langer samen met onder meer de Verenigde Staten en de Europese Unie om de smokkelroutes in kaart te brengen. Het uiteindelijke doel is om drugszendingen te onderscheppen voordat ze de internationale markt bereiken, waar de impact op de samenleving enorm is.
Een signaal naar criminelen
Met de recente vangst hoopt de Guyanese overheid ook een duidelijk signaal af te geven richting de criminele organisaties die opereren in de regio. De boodschap: Guyana kijkt mee en zal hard ingrijpen.
Of de vangst daadwerkelijk leidt tot grote arrestaties of het oprollen van een netwerk, moet de komende maanden blijken. Voorlopig geldt de onderschepping van 63 kilo cocaïne vooral als een grote symbolische overwinning, waarmee Guyana wil laten zien dat het zich niet langer zomaar laat gebruiken als doorvoerland richting Europa.
