Er waait opnieuw onrust over de wereld na berichten uit China over een nieuw griepvirus dat mogelijk van dieren op mensen is overgesprongen. Onderzoekers signaleren dat een variant die eerder vooral bij vee en fretten circuleerde, nu ook bij mensen wordt aangetroffen. Volgens lokale media en betrokken wetenschappers zijn bij een groot deel van recent op griep geteste personen sporen of antistoffen gevonden, met meldingen die oplopen tot 96 procent. Hoewel die cijfers nog moeten worden bevestigd, is de toon gezet: Influenza D vraagt om serieuze aandacht, zonder dat er direct reden is voor paniek.
Van dier naar mens: de zorgwekkende ontdekking
De recente signalen komen uit onderzoek onder leiding van viroloog Hongbo Gao van het Changchun Veterinary Institute, onderdeel van de Chinese Academie voor Landbouwwetenschappen. Het team beschrijft een nieuwe stam, aangeduid als D/HY11, die kenmerken vertoont die wijzen op een goede aanpassing aan de menselijke luchtwegen. Waar Influenza D jarenlang vooral in rundvee en fretten werd aangetroffen, zijn nu duidelijke aanwijzingen dat het virus mensen kan infecteren. Dat is in de infectiologie een belangrijk waarschuwingssignaal, omdat eerdere pandemieën begonnen met virussen die zich stapsgewijs aanpasten aan de mens.
Een griepvirus met nieuwe eigenschappen
Influenza D behoort tot dezelfde grote familie als de bekende griepvirussen A, B en C, maar kent opvallende verschillen. In het gepresenteerde rapport staat dat de D/HY11-stam zich efficiënt vermenigvuldigt in menselijke luchtwegepitheelcellen. Daarnaast blijkt het virus via aerosolen tussen fretten te kunnen worden overgedragen, een vaak gebruikte diermodel-indicator voor mogelijke overdracht via de lucht. Ook rapporteren de onderzoekers een hoge seropositiviteit bij mensen in noordoostelijk China, wat erop kan duiden dat het virus al enige tijd onopgemerkt heeft gecirculeerd.
Omdat het om voorlopige data gaat, blijft voorzichtigheid echter geboden. Het is nog te vroeg om te concluderen hoe breed het virus daadwerkelijk onder mensen circuleert, hoe besmettelijk het is en of het zich buiten de regio even makkelijk verspreidt.
Symptomen lijken op griep, maar verloop onzeker
Artsen melden tot dusver vooral klachten die doen denken aan een gewone griep of verkoudheid: koorts, keelpijn, niezen, vermoeidheid en soms een verstopte neus. De variatie is groot en er zijn nog geen duidelijke patronen die duiden op ernstiger ziekteverloop. Chinese onderzoekers benadrukken dat er meer gegevens nodig zijn om het risico voor kwetsbare groepen, zoals ouderen en mensen met onderliggende aandoeningen, beter te kunnen inschatten.
Dat er bij veel geteste personen antistoffen worden gevonden, kan betekenen dat veel besmettingen mild verlopen of zelfs onopgemerkt blijven. Tegelijkertijd onderstreept die bevinding de noodzaak om te achterhalen hoe lang Influenza D al rondgaat en of het virus intussen verder muteert.
Resistentie tegen bestaande medicijnen
Een complicerende factor is dat de huidige griepmedicatie mogelijk weinig effect heeft. Klassieke middelen zoals amantadine en neuraminidaseremmers, die vaak worden ingezet tegen seizoensgriep, lijken volgens laboratoriumtests onvoldoende werkzaam tegen de nieuw beschreven stam. Voorlopige aanwijzingen suggereren dat zogenaamde polymeraseremmers wel effect zouden kunnen hebben, maar die bevindingen moeten in klinische settings worden bevestigd.
Voor de praktijk betekent dit dat er op dit moment geen standaardbehandeling klaarligt. Artsen en onderzoekers zullen moeten vertrouwen op ondersteunende zorg en gelijktijdig kijken of bestaande antivirale strategieën kunnen worden aangepast, terwijl men werkt aan mogelijke nieuwe middelen.
Geen vaccin, nog veel vragen
Er is nog geen vaccin beschikbaar tegen Influenza D. Chinese gezondheidsautoriteiten werken met internationale partners samen om de eigenschappen en risico’s van het virus in kaart te brengen. In laboratoria en ziekenhuizen waar verdachte griepgevallen worden onderzocht, zijn extra veiligheidsprotocollen ingevoerd. De Wereldgezondheidsorganisatie volgt de situatie en analyseert de binnenkomende data, maar heeft vooralsnog geen officieel alarm afgegeven.
Volgens een expert verbonden aan de Chinese Academie van Wetenschappen wijst de brede aanwezigheid van antistoffen erop dat het virus mogelijk al maanden onder mensen circuleert. Dat kan verklaren waarom er ineens veel positieve testen opduiken. Tegelijkertijd is nog niet vastgesteld of deze circulatie leidt tot meer ernstige ziekte of hogere druk op de zorg.
Herinneringen aan eerdere pandemieën
De berichtgeving roept herinneringen op aan eerdere uitbraken, zoals SARS in 2003 en Covid-19 vanaf 2020, die eveneens begonnen met signalen van dier-op-mensoverdracht. Internationale media, waaronder de Britse Daily Star, pikten het nieuws snel op, wat online de discussie aanwakkerde. De centrale vraag: is de wereld voldoende voorbereid op een nieuw virus met onzekere kenmerken?
Reacties van autoriteiten en deskundigen
De Chinese overheid benadrukt dat er geen reden is tot paniek en dat er nauwlettend toezicht is op nieuwe gevallen. Tot nu toe zijn geen opvallende stijgingen van ernstige ziekte of sterfte gemeld die direct aan Influenza D kunnen worden toegeschreven. Tegelijkertijd klinkt voorzichtigheid door in officiële verklaringen: elk nieuw virus kan zich ontwikkelen, en dat proces moet nauwgezet worden gevolgd.
Ook externe deskundigen waarschuwen voor zowel onderschatting als overhaaste conclusies. Viroloog Ab Osterhaus wijst erop dat dergelijke virussen relatief onschuldig kunnen starten en zich vervolgens aanpassen. Epidemioloog Marion Koopmans benadrukt het belang van data en proportionele duiding: de ontwikkeling is relevant, maar er is nu geen hard bewijs dat Influenza D gevaarlijker is dan de gewone griep.
Wat betekent dit voor nu?
Voor burgers verandert er op korte termijn weinig: wie klachten heeft die op griep lijken, doet er goed aan de bekende hygiënemaatregelen te volgen. Denk aan regelmatig handen wassen, hoesten en niezen in de elleboog, thuisblijven bij koorts en afstand houden als je ziek bent. Voor zorginstellingen is alertheid belangrijk, inclusief het registreren van ongebruikelijke patronen en het delen van gegevens met gezondheidsautoriteiten.
Intussen gaan laboratoria door met genetische analyse van de D/HY11-stam en veldonderzoek naar transmissiepatronen. Als duidelijk wordt hoe vaak en waar besmettingen optreden, kan gerichter beleid worden ontwikkeld en kan onderzoek naar een vaccin of effectieve antivirale middelen versnellen.
Vooruitblik
De komende weken zijn cruciaal om te bepalen of Influenza D zich beperkt tot regionale clusters of toch breder onder mensen circuleert. Nieuwe gegevens over besmettelijkheid, ziekte-ernst en medicijngevoeligheid zullen richtinggevend zijn voor eventuele maatregelen. Vooralsnog geldt: geen paniek, wel alert blijven en feiten van speculatie scheiden. Heb je een mening over deze ontwikkeling of vragen die we moeten onderzoeken? Laat het ons weten via onze sociale media.
Bron: trendyvandaag.nl
