Wie is er niet groot geworden met The Lion King? Timon en Pumbaa, het onafscheidelijke duo uit de film, staan bij veel mensen in het geheugen gegrift. Timon, het gevatte stokstaartje, en Pumbaa, het goedhartige knobbelzwijn, waren het komische, maar ook hartverwarmende duo dat Simba door moeilijke tijden hielp. Hun lied Hakuna Matata galmt vast nog weleens door je hoofd.
En nu blijkt dat die twee niet alleen in de wereld van Disney bestaan. In de Verenigde Arabische Emiraten zijn ze gewoon in levenden lijve te bewonderen. Niet in een animatiestudio, maar in een dierentuin. Daar lopen een echt knobbelzwijn en een stokstaartje rond, en alsof dat nog niet leuk genoeg is: ze trekken ook nog samen op.
Bezoekers van de dierentuin kregen onlangs een tafereel te zien dat rechtstreeks uit de film had kunnen komen. Het knobbelzwijn – laten we hem voor het gemak Pumbaa noemen – stond rustig te eten. Geen insecten of exotische snacks, maar iets groens en gezonds. Hij leek helemaal in zijn element, onverstoorbaar kauwend.
En daar was Timon, het stokstaartje, ook. Niet op veilige afstand, maar gewoon bovenop de rug van zijn veel grotere vriend. Alsof het de normaalste zaak van de wereld was, zat hij daar, hoog en droog, een beetje om zich heen te kijken. Misschien speurde hij naar gevaar, misschien genoot hij gewoon van het uitzicht.
Het beeld van de twee samen zorgde voor een golf van herkenning bij bezoekers. Je verwacht in een dierentuin van alles te zien – tijgers, giraffen, papegaaien – maar twee filmhelden die in het echt lijken te bestaan, dat is toch wel bijzonder. Kinderen wezen enthousiast, ouders haalden hun telefoon tevoorschijn om foto’s te maken, en je kon bijna horen hoe in ieders hoofd het refrein van Hakuna Matata begon.
Toch zou je bijna denken dat het verzonnen is. Twee dieren die in de film beste vrienden zijn, en dan in het echt precies zo naast elkaar? Maar het gebeurde toch echt. Het is geen Photoshop, geen trucje, geen marketingstunt van Disney. Gewoon een toevallig, maar perfect moment.
Misschien is het ook helemaal geen toeval. In de natuur komen soms opmerkelijke vriendschappen voor tussen verschillende diersoorten. Een stokstaartje kan bijvoorbeeld profiteren van het gezelschap van een groot dier dat roofdieren afschrikt. En voor een knobbelzwijn is zo’n alerte kleine vriend misschien handig om op tijd te weten wanneer er gevaar dreigt. Of misschien hebben ze gewoon, net als hun filmversies, elkaars gezelschap leren waarderen.
Het tafereel had iets vrolijks, iets ontwapenends. In een wereld waar veel nieuws zwaar of ingewikkeld is, doet het goed om even naar twee dieren te kijken die gewoon hun ding doen. De een eet, de ander zit op zijn rug, en samen lijken ze volkomen tevreden. Het is bijna therapeutisch om naar te kijken.
En ja, misschien is het ook een klein beetje nostalgisch. Iedereen die als kind The Lion King zag, herinnert zich de grapjes van Timon, de goedmoedige dommigheid van Pumbaa, en de levensles dat je problemen soms los moet laten. Hakuna Matata, weet je nog?
In de dierentuin in de Emiraten kreeg dat motto ineens een nieuwe, echte betekenis. Geen geanimeerde beelden, geen filmstudio, maar een stokstaartje en een knobbelzwijn die samen een rustig moment deelden. Alsof ze wisten dat ze even iemands dag gingen opfleuren.
Het leverde beelden op die inmiddels hun weg naar het internet hebben gevonden. Mensen reageren massaal met een mix van verbazing en vertedering. Sommigen vragen zich af of de dierentuin het duo expres bij elkaar heeft gezet. Anderen geloven heilig dat dit puur toeval is, een magisch moment dat precies op het juiste moment werd vastgelegd.
Hoe het ook zit, de foto’s en video’s laten één ding zien: soms komt de magie van films gewoon tot leven. En als je ooit in de buurt bent van deze dierentuin, weet je wat je te doen staat. Even langsgaan, kijken of je Timon en Pumbaa samen ziet, en misschien zachtjes Hakuna Matata neuriën. Gewoon omdat het kan.
