Op de gemeenteschool Beuk & Noot in Sint-Antonius Zoersel klinkt dit schooljaar in één kleuterklas geen ‘juf’ en geen ‘meester’. De begeleider van de groep heeft een non-binaire genderidentiteit en wil met de voornaam worden aangesproken.
Die keuze zorgde voor flink wat rumoer, vooral op sociale media. Burgemeester Katrien Schryvers (CD&V + Vooruit) vraagt om rust: volgens haar telt niet de aanspreking, maar hoe iemand met kleuters omgaat.
Geen juf en geen meester, maar wel een voornaam
Voor de kinderen in de betrokken klas is de verandering vrij simpel: waar hun leeftijdsgenootjes ‘juf’ of ‘meester’ zeggen, gebruiken zij de voornaam van hun begeleider. Meer verandert er in de praktijk niet.
De gemeenteschool steunt die keuze. Het gaat om een van de nieuwe leerkrachten die bij de start van het schooljaar aan de slag gingen in de Zoerselse gemeentescholen, en de school schaart zich achter de vraag.
Ouders werden vorige week op de hoogte gebracht
De ouders van de kleuters in de klas kregen vorige week bericht van de school over de manier van aanspreken. Daarmee wilde Beuk & Noot de situatie duidelijk en tijdig kaderen bij de gezinnen.
Dat het schooljaar zo bewogen zou beginnen, had niemand op de school kunnen voorspellen. Wat als een praktische mededeling was bedoeld, kreeg binnen enkele dagen een veel groter publiek dan de klasgroep zelf.
Vlaams Belang brengt de kwestie naar buiten
Het was oppositiepartij Vlaams Belang Zoersel die de zaak via een bericht op Facebook openbaar maakte. Volgens de partij kwamen er verschillende bezorgde reacties van ouders binnen over de nieuwe aanspreking in de klas.
Daarna ging het snel. Op sociale media ontstond commotie over een detail dat binnen de schoolmuren nauwelijks impact heeft op de dagelijkse werking, maar buiten de school stevig werd becommentarieerd.
Harde woorden van de oppositie
“Het is onaanvaardbaar dat kleuters van vier à vijf jaar niet meer juf mogen zeggen op een gemeenteschool”, zegt afdelingsvoorzitter Wouter Bollansée van Vlaams Belang Zoersel in de reactie van de partij.
Bollansée gaat verder: “In haar vrije tijd mag deze persoon doen en laten wat ze wil, maar ze moet geen kinderen van die leeftijd opzadelen met haar eigen identiteitscrisis. Kleuters horen zich niet bezig te moeten houden met termen als non-binair.”
Gemeente en OCMW reageren zelf online
De gemeente en het OCMW van Zoersel lieten het niet bij een stille reactie. Op hun eigen Facebookpagina verscheen een bericht met uitleg over de hele situatie, met daarin een woordje van de burgemeester.
Schryvers plaatst de aanstelling in de bredere context van een schooljaarstart waarin heel wat nieuwe leerkrachten begonnen in de gemeentescholen. Beuk & Noot heeft volgens haar een erg gedreven en competent team.
Hoe de leerkracht werd aangenomen
Over de selectie is de burgemeester duidelijk. “In sollicitatiegesprekken met de directie kwam de kandidaat naar voren als een zeer betrokken en heel competent persoon. En die was uiteindelijk het best gekwalificeerd voor dit ambt.”
Pas nadien liet de betrokkene weten een non-binaire genderidentiteit te hebben en niet als juf of meester, maar met de voornaam aangesproken te willen worden. De aanstelling gebeurde dus op basis van kwalificaties.
Non-discriminatie als vertrekpunt
“Als schoolbestuur respecteren wij dat vanzelfsprekend op basis van het non-discriminatiebeginsel, waarbij de aanspreking iets is dat daarop volgt”, legt Schryvers uit. Voor het bestuur is dat principe het uitgangspunt van de hele beslissing.
Daarnaast verwijst de burgemeester naar de neutraliteitsverklaring van het OVSG, de Onderwijsvereniging van Steden en Gemeenten. Die verklaring werd met de gemeenteraad onderschreven en staat ook in het goedgekeurde schoolreglement van de school.
Alleen de aanspreking verandert
Schryvers onderstreept dat het uitsluitend over de manier van aanspreken gaat, en niet over de inhoud van het onderwijs. Aan de opdracht van de leerkracht in de klas wijzigt dus niets.
“Uiteraard zal de betrokken leerkracht het pedagogisch project van de school, de minimumdoelen en het leerplan moeten volgen”, zegt de burgemeester. Dezelfde regels en verwachtingen gelden met andere woorden voor iedereen in het team.
Oproep tot sereniteit in het belang van de kinderen
De burgemeester betreurt de heisa openlijk. “Het is belangrijk dat het schooljaar op een goeie manier start. Ik denk dat de nodige sereniteit en rust moet terugkeren, in het belang van de kinderen.”
Ze pleit ook voor gewone werkomstandigheden voor de betrokkene: “Ook moet de kleuteronderwijzer in kwestie gewoon een onderwijzer kunnen zijn zoals elke andere. We moeten kijken naar hoe het in de klas loopt.”
Wat volgens de burgemeester echt telt
Voor Schryvers ligt de kern van de zaak elders dan bij de discussie op sociale media. “Het is niet de aanspreking die telt, maar de manier waarop iemand omgaat met kleuters en in de kleuterklas staat.”
En of het voor jonge kinderen moeilijk is om geen juf of meester te zeggen? De burgemeester denkt van niet: “Ik denk dat kleuters heel snel gewoon zullen zijn om een voornaam te zeggen.”
Bron: s.hln.be
