Een voormalige Russische viceminister van Buitenlandse Zaken en adviseur van het Kremlin heeft gewaarschuwd dat het Verenigd Koninkrijk mogelijk een zichtbare reactie vanuit Rusland kan verwachten. De opmerkelijke uitspraken komen nadat het VK heeft besloten technische informatie over Britse onderdelen van langeafstandsraketten met Oekraïne te delen. Volgens Andrei Fedorov kan hij niet volledig uitsluiten dat Rusland op een zogenoemde ‘semi-militaire’ manier reageert.
Kremlin-adviseur waarschuwt voor mogelijke reactie
Fedorov deed zijn uitspraken tijdens een interview met BBC Newsnight. Volgens de voormalige Russische diplomaat zou een Russische reactie niet noodzakelijkerwijs beperkt blijven tot woorden. Hij waarschuwde dat er volgens hem uiteindelijk een zichtbare reactie vanuit Rusland richting het Verenigd Koninkrijk zou kunnen komen.
Wat bedoelt Rusland met ‘semi-militair’?
Toen Fedorov werd gevraagd wat hij precies bedoelde met een ‘semi-militaire’ actie, bleef hij bewust vaag. Hij noemde verschillende mogelijkheden, waaronder technische acties en cyberaanvallen die volgens hem afkomstig zouden kunnen zijn van onbekende bronnen. Daarnaast sprak hij over mogelijke politieke stappen.
Ook sloot hij een actie tegen bedrijven die betrokken zijn bij de productie van drones voor Oekraïne niet uit. Daarmee lijkt hij vooral te doelen op ondernemingen die een rol spelen bij de militaire ondersteuning van Kyiv.
Britse dronebedrijven genoemd
Volgens Fedorov zouden ondernemingen die drones voor Oekraïne produceren een mogelijk doelwit kunnen vormen. Hij stelde dat er bijvoorbeeld iets met bedrijven zou kunnen gebeuren die betrokken zijn bij de productie van militaire drones.
De opmerkingen zijn opvallend omdat het Verenigd Koninkrijk de afgelopen jaren juist sterk heeft ingezet op uitbreiding van de droneproductie. De Britse regering zegt met meer dan dertig bedrijven samen te werken om nieuwe dronetechnologie voor Oekraïne te ontwikkelen.
Grote dronefabriek in Swindon
Een van de belangrijkste Britse productiecentra is TEKEVER in Swindon. Het bedrijf gebruikt daar een groot industrieel complex als productielocatie voor onbemande systemen die relevant zijn voor de oorlog in Oekraïne.
Op de locatie worden onder meer de AR3 EVO en AR5 geproduceerd. Het terrein heeft een oppervlakte van ongeveer 254.000 vierkante voet en vormt daarmee een belangrijk onderdeel van de Britse drone-industrie.
Ook nieuwe fabriek in Suffolk
Daarnaast opende het Oekraïense bedrijf Ukrspecsystems eerder dit jaar een grote productiefaciliteit in Mildenhall, Suffolk. Met de fabriek is volgens de berichtgeving een investering van ongeveer 200 miljoen pond gemoeid.
Het bedrijf wil er onder meer surveillance-drones produceren. De fabriek is echter nog niet volledig operationeel, omdat voor bepaalde technologie nog toestemming nodig is om deze te exporteren.
Britse steun aan Oekraïne verder uitgebreid
De waarschuwing vanuit Rusland volgt op een nieuwe stap van het Verenigd Koninkrijk om Oekraïne militair te ondersteunen. Het VK heeft besloten technische informatie over Britse componenten voor de Franse SCALP-raket vrij te geven.
SCALP is de Franse variant van de Storm Shadow, een langeafstandsraket die Oekraïne al heeft ingezet tegen Russische doelen. De beslissing van Londen heeft dan ook tot felle kritiek vanuit Moskou geleid.
Rusland spreekt van extra olie op het vuur
Dmitri Peskov, de woordvoerder van de Russische president Vladimir Poetin, veroordeelde het Britse besluit. Volgens Peskov draagt het vrijgeven van de informatie bij aan een verdere escalatie van het conflict.
Hij beschuldigde het Westen ervan het conflict verder aan te wakkeren. Vanuit Londen klinkt ondertussen een heel andere lezing van de situatie.
Burnham: ‘Wie heeft het vuur aangestoken?’
Andy Burnham reageerde tijdens zijn bezoek aan Kyiv op de Russische kritiek. Toen hij werd geconfronteerd met de beschuldiging dat het VK het conflict verder zou aanwakkeren, stelde hij een tegenvraag.
‘Wie heeft het vuur aangestoken? Dat is de vraag, toch?’ aldus Burnham. Daarmee verwees hij naar de Russische invasie van Oekraïne en maakte hij duidelijk dat Londen de verantwoordelijkheid voor het ontstaan van de oorlog bij Moskou legt.
Eerste internationale bezoek aan Oekraïne
Het bezoek van Burnham aan Oekraïne is bovendien zijn eerste officiële internationale bezoek. Tijdens zijn verblijf in Kyiv sprak hij met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky en benadrukte hij het belang van verdere militaire steun.
Burnham riep bondgenoten van Oekraïne op om meer onderscheppingsraketten te leveren. Volgens hem heeft Kyiv die systemen hard nodig om zich te verdedigen tegen de aanhoudende Russische luchtaanvallen.
Spanningen tussen Rusland en het Westen lopen op
De uitspraken van Fedorov komen op een moment waarop de spanningen tussen Rusland en verschillende NAVO-landen al langere tijd hoog zijn. Moskou heeft herhaaldelijk gewaarschuwd dat directe of indirecte militaire steun aan Oekraïne gevolgen kan hebben.
Tegelijkertijd benadrukken westerse landen dat zij Oekraïne ondersteunen bij zijn verdediging tegen de Russische invasie. Het Verenigd Koninkrijk behoort daarbij tot de landen die relatief vergaande militaire steun hebben geleverd.
Geen concrete aanval aangekondigd
Hoewel de uitspraken van Fedorov stevig klinken, betekent dit niet dat Rusland daadwerkelijk heeft aangekondigd een specifieke Britse locatie aan te vallen. De adviseur sprak over mogelijke scenario’s en zei dat hij een bepaalde vorm van actie niet volledig kon uitsluiten.
Ook is er geen bevestiging dat Rusland momenteel een concrete aanval op een Britse fabriek voorbereidt. De waarschuwing moet daarom worden gezien als een dreigende politieke uitspraak, niet als bewijs dat een aanval op handen is.
Vooral drones zijn belangrijk geworden
Drones spelen een steeds grotere rol in de oorlog in Oekraïne. Zowel Rusland als Oekraïne gebruiken grote aantallen onbemande systemen voor verkenning, aanvallen en het opsporen van militaire doelen.
Voor Oekraïne zijn drones bovendien belangrijk omdat ze relatief snel kunnen worden geproduceerd en aangepast aan veranderende omstandigheden op het slagveld. Dat verklaart mede waarom Europese landen investeren in de uitbreiding van hun eigen productiecapaciteit.
Vrees voor verdere escalatie
De uitspraken vanuit Moskou zullen daarom waarschijnlijk opnieuw zorgen voor discussie over de risico’s van verdere westerse steun aan Oekraïne. Vooral de suggestie dat bedrijven in het Verenigd Koninkrijk doelwit zouden kunnen worden, maakt de waarschuwing opvallend.
Vooralsnog blijft onduidelijk of en hoe Rusland daadwerkelijk zou reageren. Wel is duidelijk dat Londen niet van plan lijkt zijn steun aan Kyiv zomaar terug te schroeven.
VK houdt koers
Met het vrijgeven van de rakettechnologie en de verdere samenwerking met droneproducenten zet het Verenigd Koninkrijk zijn steun aan Oekraïne voort. Tegelijkertijd probeert Londen samen met bondgenoten te voorkomen dat Russische aanvallen op Oekraïense doelen ongestoord doorgaan.
De waarschuwingen uit Moskou voegen daar een nieuwe laag aan toe. Of de dreigende woorden uiteindelijk leiden tot concrete acties tegen Britse belangen, is op dit moment niet duidelijk. Wat wel vaststaat, is dat de spanningen tussen Rusland en het Verenigd Koninkrijk opnieuw verder zijn opgelopen.
