Ebola-uitbraak loopt razendsnel op: meer dan 130 doden en honderden verdachte besmettingen
De Wereldgezondheidsorganisatie maakt zich ernstige zorgen over een nieuwe ebola-uitbraak in Centraal-Afrika.
Volgens gezondheidsautoriteiten zijn inmiddels minstens 131 mensen overleden en zijn er meer dan 500 verdachte besmettingen gemeld.
De uitbraak verspreidt zich momenteel vooral in het oosten van Congo, maar inmiddels zijn ook besmettingen vastgesteld in buurland Oeganda.
De Wereldgezondheidsorganisatie noemt de situatie inmiddels een internationale noodsituatie.
Besmettingen nemen razendsnel toe
De cijfers stijgen in hoog tempo.
Eerder deze week werd nog gesproken over ongeveer 300 verdachte gevallen, maar inmiddels ligt dat aantal veel hoger.
Volgens experts laat dat zien dat de daadwerkelijke omvang van de uitbraak mogelijk nog veel groter is.
Vooral de snelheid waarmee nieuwe gevallen opduiken baart zorgen.
Wereldgezondheidsorganisatie slaat alarm
De directeur van de Wereldgezondheidsorganisatie zegt “diep bezorgd” te zijn over de schaal en snelheid van de epidemie.
Volgens hem spelen meerdere gevaarlijke factoren tegelijk:
- Besmettingen in stedelijke gebieden
- Overlijden van zorgmedewerkers
- Veel grensverkeer en verplaatsingen
- Gebrek aan vaccins en behandelingen
Juist die combinatie maakt verdere verspreiding volgens experts extra gevaarlijk.
Zeldzame variant zonder vaccin
De huidige uitbraak wordt veroorzaakt door het Bundibugyo-virus.
Dat is een zeldzame variant van ebola waarvoor momenteel geen goedgekeurde vaccins of behandelingen beschikbaar zijn.
Dat maakt de situatie volgens artsen bijzonder zorgwekkend.
Bij eerdere ebola-uitbraken konden vaccins nog helpen om verspreiding af te remmen, maar dat blijkt bij deze variant veel moeilijker.
Ook besmettingen in Oeganda
Inmiddels is ook in Oeganda een besmetting vastgesteld.
Daar werd ook al een sterfgeval gemeld.
Onder de patiënten bevindt zich bovendien een Amerikaanse arts die in Congo werkte.
Hij behandelde patiënten in een ziekenhuis in Bunia voordat hij zelf symptomen kreeg.
Eerste besmetting mogelijk eind april
Volgens Congolese gezondheidsautoriteiten stierf de eerste patiënt waarschijnlijk al eind april aan het virus.
Dat gebeurde in de stad Bunia.
Het lichaam van die persoon werd vervolgens teruggebracht naar een andere regio, wat volgens experts mogelijk heeft bijgedragen aan verdere verspreiding van het virus.
Daarna begonnen steeds meer mensen ziek te worden.
Virus werd eerst niet herkend
De uitbraak werd bovendien niet direct als ebola herkend.
Lokale laboratoria testten aanvankelijk op de bekendere ebolastammen.
Die tests kwamen negatief terug.
Daardoor dachten lokale gezondheidsdiensten eerst dat het geen ebola was.
Pas nadat tientallen mensen overleden en meerdere zorgmedewerkers ziek werden, volgden uitgebreidere onderzoeken.
Op 14 mei kwam uiteindelijk de eerste officiële bevestiging van ebola.
Ebola verspreidt zich via lichaamsvloeistoffen
Ebola behoort tot de gevaarlijkste en meest besmettelijke virussen ter wereld.
Het virus verspreidt zich via direct contact met lichaamsvloeistoffen van besmette personen.
Denk daarbij aan:
- Bloed
- Braaksel
- Speeksel
- Sperma
- Andere lichaamsvloeistoffen
Daardoor kan het virus zich snel verspreiden binnen families, ziekenhuizen en gemeenschappen.
Begrafenissen vormen groot risico
Tijdens eerdere ebola-uitbraken raakten veel mensen besmet tijdens begrafenissen.
In sommige regio’s is het gebruikelijk om overleden familieleden aan te raken of te wassen voordat ze begraven worden.
Maar juist overleden patiënten blijven nog besmettelijk.
Daardoor konden eerdere uitbraken zich razendsnel verspreiden.
Symptomen lijken eerst op griep
Wat ebola extra gevaarlijk maakt, is dat de eerste symptomen sterk lijken op andere ziektes.
Daardoor wordt het virus soms pas laat herkend.
De eerste klachten bestaan vaak uit:
- Plotselinge hoge koorts
- Ernstige hoofdpijn
- Extreme vermoeidheid
- Spier- en gewrichtspijn
- Keelpijn
- Verlies van eetlust
Daardoor wordt ebola in eerste instantie soms verward met malaria, griep of buiktyfus.
Daarna volgen zware klachten
Naarmate het virus zich verder verspreidt in het lichaam, worden de klachten vaak ernstiger.
Patiënten kunnen onder andere last krijgen van:
- Hevige diarree
- Misselijkheid
- Braken
- Buikpijn
- Huiduitslag
- Problemen met lever en nieren
Door ernstig vochtverlies kunnen patiënten snel uitdrogen.
Inwendige en uitwendige bloedingen
Ebola staat bekend als een hemorragische koorts, wat betekent dat ernstige bloedingen kunnen optreden.
Dat gebeurt meestal pas in gevorderde stadia van de ziekte.
Onder andere deze symptomen kunnen voorkomen:
- Bloedingen uit neus of tandvlees
- Bloed in braaksel
- Bloed in ontlasting
- Bloeduitstortingen onder de huid
- Nabloeden van wondjes of prikplaatsen
Ziekte kan snel dodelijk worden
Bij ernstige gevallen overlijden patiënten vaak tussen zes en zestien dagen na de eerste symptomen.
Dat gebeurt meestal door orgaanfalen, zware uitdroging en shock.
Volgens artsen kan snelle medische hulp de overlevingskans wel aanzienlijk vergroten.
Denk daarbij aan vochttoediening, isolatie en intensieve ondersteuning van organen.
Grootste angst: verdere verspreiding
Experts vrezen nu vooral dat het virus zich verder verspreidt naar drukbevolkte steden of andere landen.
Doordat veel mensen in de regio reizen tussen Congo, Oeganda en andere buurlanden, wordt het steeds moeilijker om besmettingen snel in te dammen.
Zolang er geen effectief vaccin of behandeling beschikbaar is voor deze variant, blijft de situatie volgens gezondheidsorganisaties uiterst zorgwekkend.
