Emma Thompson uit Newcastle heeft een opmerkelijke gewoonte die voor velen moeilijk te begrijpen is: ze eet dagelijks meerdere schuursponsjes. Waar de meeste mensen deze producten gebruiken om de keuken schoon te maken, ziet Emma ze als een soort traktatie.
Haar bijzondere eetgedrag begon al op jonge leeftijd. Toen ze drie jaar oud was, begon ze op badsponsjes te kauwen. Niet veel later ontdekte ze dat keukensponsjes haar nog beter smaakten. Inmiddels eet ze er dagelijks tussen de twee en twintig. Ze lijdt aan Pica, een zeldzame vorm van obsessieve-compulsieve stoornis waarbij mensen de neiging hebben om niet-eetbare dingen te consumeren, zoals aarde, papier of, in haar geval, keukensponsjes.
Emma heeft een vast ritueel ontwikkeld. ’s Avonds laat ze een aantal sponsjes weken in afwasmiddel met appelsmaak. De volgende ochtend begint ze haar dag met een sponsje als ontbijt. “De smaak is heerlijk. Het schuimige gevoel en de frisse appelgeur maken het bijna verslavend,” legt ze uit. Alleen al het ruiken van afwasmiddel of het zien van sponsjes in een winkel kan haar trek opwekken. “Voor anderen is het misschien vreemd, maar voor mij is het een schoon, fris genoegen. Sommige mensen roken, ik eet sponsjes.”
Ze is zich bewust van de risico’s, maar heeft tot nu toe nauwelijks lichamelijke klachten ervaren. “Een keer had ik een keelontsteking waardoor ik een paar dagen geen sponsjes kon eten, maar verder voel ik me prima,” vertelt ze. Ook haar huisarts heeft er volgens haar weinig van gezegd. “Ik weet dat het niet gezond is om afwasmiddel binnen te krijgen, maar het voelt voor mij niet gevaarlijk.”
Haar omgeving moest aanvankelijk wennen aan haar gewoonte, maar accepteert het inmiddels. Haar vriend, die het eerst vreemd vond, helpt haar nu zelfs mee door sponsjes voor haar te kopen. “Zolang ik er controle over heb en het mijn leven niet overneemt, zie ik geen reden om ermee te stoppen.”
Hoewel Emma’s eetgedrag uniek en medisch gezien ongebruikelijk is, benadrukt ze dat het haar rust en voldoening geeft. Ze ervaart het niet als verslaving, maar als een persoonlijk ritueel. “Ik voel me er beter door. Het geeft me een gevoel van controle.”
Bekijk de video hier:
Toch waarschuwen deskundigen dat langdurige consumptie van niet-eetbare stoffen schadelijke gevolgen kan hebben. Sponsjes kunnen zich ophopen in het spijsverteringskanaal, en afwasmiddel kan op de lange termijn het lichaam aantasten. Emma weet dat ze op termijn misschien toch hulp moet zoeken. Maar voor nu kiest ze ervoor om haar eigen weg te volgen.
Wat voor de één onvoorstelbaar is, is voor Emma een dagelijkse realiteit. En hoe vreemd het ook lijkt: ze voelt zich er goed bij.
