Wat een weekend vol muziek, samenzang en ontmoeting had moeten worden, eindigde in het Engelse West Sussex in een drama. Op het Big Church Festival kwam een groot bord van het podiumdecor naar beneden en raakte bezoekers. Een 41-jarige man overleefde het niet, zeker zes anderen raakten gewond.
Een bord uit het decor kwam naar beneden
Het ongeluk gebeurde tijdens het festival in het Engelse graafschap West Sussex. Een groot bord dat onderdeel was van het decor van het podium kwam omlaag en belandde op mensen die op dat moment in de buurt stonden.
Daarmee raakten zeker zeven bezoekers betrokken bij het incident. Zes van hen werden gewond naar het ziekenhuis gebracht. Voor een 41-jarige man kwam alle hulp te laat: hij overleed ter plekke.
De man kwam uit Eastbourne
Volgens de politie van Sussex ging het om een 41-jarige man uit Eastbourne, een badplaats aan de Engelse zuidkust. Meer gegevens over hem zijn niet naar buiten gebracht door de autoriteiten.
Zijn overlijden maakt van een doorsnee festivaldag een dag die niemand op het terrein snel vergeet. Duizenden mensen waren op dat moment aanwezig voor een evenement dat draait om muziek en geloof.
Zes gewonden naar het ziekenhuis
De zes andere gewonden zijn voor behandeling naar het ziekenhuis vervoerd, meldde de politie van Sussex. Over de aard van hun verwondingen en hun toestand zijn in de eerste berichtgeving geen details bekendgemaakt.
Ook is niet gemeld of het om bezoekers uit de directe omgeving ging of om mensen die van verder waren gekomen. Het festival trekt publiek uit het hele Verenigd Koninkrijk.
Politie onderzoekt hoe dit kon gebeuren
De grote vraag is natuurlijk hoe het bord kon vallen. Daar loopt onderzoek naar. De politie van Sussex heeft in haar eerste verklaring geen conclusies getrokken over de oorzaak van het ongeluk.
Zolang dat onderzoek loopt, blijft het gissen naar het antwoord. Duidelijk is alleen dat het gevallen object hoorde bij de aankleding van het podium, het hart van elk festivalterrein.
Organisatie trok direct de stekker eruit
De organisatie besloot na het ongeluk het meerdaagse evenement helemaal te beëindigen. Van doorgaan was geen sprake meer: het programma werd gestopt en de festivaldagen die nog op de planning stonden gingen niet door.
Zo’n besluit is ingrijpend voor een evenement van deze omvang, met tienduizenden bezoekers, een uitgebreid programma en een terrein dat maandenlang wordt voorbereid. Toch was de keuze onder deze omstandigheden snel gemaakt.
Big Church is een begrip in Engeland
Het Big Church Festival wordt jaarlijks gehouden en is met ongeveer 35.000 bezoekers een van de grootste christelijke festivals van het Verenigd Koninkrijk. Muziek, geloof en samen zijn vormen de kern van het evenement.
Dat maakt de impact van het ongeluk extra groot. Het publiek bestaat voor een flink deel uit gezinnen en groepen die elk jaar terugkeren, vaak met kinderen en vrienden erbij.
West Sussex als decor
Het festival vindt plaats in West Sussex, in het zuiden van Engeland. Het is een streek met glooiende heuvels en landgoederen, een gebied waar meerdere grote buitenevenementen in de zomermaanden neerstrijken.
De afstand tot Eastbourne, de woonplaats van het slachtoffer, is beperkt. Voor veel bezoekers uit de regio is Big Church dan ook een uitje dat je in een uurtje rijden bereikt.
Veel vragen blijven voorlopig onbeantwoord
Hoe zwaar het bord was, hoe het bevestigd zat en of er nog een optreden bezig was op het moment van het ongeluk: over dat soort details is niets naar buiten gekomen.
Ook over de precieze gang van zaken direct na het incident zijn geen bijzonderheden gedeeld. De politie beperkte zich tot de kern: een dode, zes gewonden en een lopend onderzoek.
Podiumbouw is precisiewerk
Op elk groot festival wordt een tijdelijke wereld opgebouwd: podia, schermen, decorstukken en constructies die binnen enkele dagen staan en na afloop weer verdwijnen. Alles moet stevig genoeg zijn om weer en wind te doorstaan.
Juist daarom kijken onderzoekers bij zo’n ongeluk naar de constructie zelf en naar de omstandigheden eromheen. Wat er in dit geval precies is misgegaan, zal het onderzoek moeten uitwijzen.
Wat dit betekent voor bezoekers
Voor de duizenden mensen op het terrein betekende het besluit van de organisatie een abrupt einde aan het weekend. In plaats van een slotconcert restte een stille aftocht naar de parkeerplaats en de campings.
Voor de nabestaanden van de overleden man en voor de gewonden begint nu een heel andere periode. Zij gingen naar een festival en keerden terug met een ervaring die alles overschaduwt.
Hoe het verdergaat
De komende tijd draait alles om het onderzoek naar de toedracht. Zolang dat loopt, wordt er van officiële zijde weinig gezegd over de oorzaak. Nieuwe informatie moet van de politie van Sussex komen.
Of en hoe het festival volgend jaar terugkeert, is nog niet duidelijk. Voorlopig ligt de aandacht bij het slachtoffer, de gewonden en de vraag waarom dat bord viel.
Bron: nos.nl
