De politie heeft dinsdag aan het eind van de middag laten weten dat het lichaam dat werd gevonden in een recreatieplas bij Arnhem-Zuid, dat van zanger Ben Saunders is. Hij werd 43 jaar.
De winnaar van de allereerste editie van The Voice of Holland werd sinds de nacht ervoor vermist. Een misdrijf is uitgesloten, meldt de politie. Over de doodsoorzaak is nog niets bekendgemaakt.
Wat de politie tot nu toe naar buiten heeft gebracht
De mededeling van de politie was kort maar duidelijk: er is geen sprake van een misdrijf. Verder werd er dinsdag geen toelichting gegeven over wat er precies bij de recreatieplas is gebeurd.
Eerder op de dag was al bekend dat er in het water een lichaam was aangetroffen. Diverse bronnen meldden vrijwel meteen dat het om de zanger uit Hoorn zou gaan. Later volgde de bevestiging.
De zoektocht begon midden in de nacht
De politie was al vanaf de nacht op zoek naar Saunders. In de loop van dinsdag verplaatste die zoektocht zich naar de Rijkerswoerdseplassen, het recreatiegebied even ten zuiden van Arnhem-Zuid.
Agenten deden ook onderzoek in de woning van de zanger, op zijn nieuwe adres. Later op de middag werd de zoekactie bij het water afgerond. Toen was de treurige uitkomst inmiddels bekend.
Een signalement dat iedereen herkende
Via Burgernet ging dinsdag een oproep rond. Gezocht werd naar een man van 43, met een blanke huid, baard, wit shirt, blauwe spijkerbroek en zwarte schoenen. Ook werden tatoeages genoemd.
Die tatoeages, op het hoofd en in de hals, maakten het signalement voor veel mensen direct herkenbaar. Het kwam overeen met Ben Saunders, en op sociale media werd al snel het ergste gevreesd.
Vrienden en familie verzamelden zich bij het water
Bij de Rijkerswoerdseplassen kwamen dinsdagmiddag vrienden van de zanger samen. Ook familieleden reisden af naar het recreatiegebied. De emoties waren zichtbaar, terwijl er intussen steeds meer media arriveerden.
Later op de dag vertrokken de nabestaanden weer, achter een rouwwagen aan. Een stil beeld dat meer zei dan welke officiële mededeling ook, nog voordat alles bevestigd was.
Zijn broer Dean bevestigde het overlijden
In de nacht van dinsdag op woensdag reageerde Dean Saunders, de broer van de zanger. Hij bevestigde het overlijden. Daarmee kwam er ook vanuit de familie zelf een reactie op het nieuws.
Tot dat moment leunden veel berichten op bronnen en op de politiemelding. De woorden van zijn broer maakten het onontkoombaar: de zanger die Nederland in 2011 veroverde, is er niet meer.
Van Hoorn naar Arnhem, achter de liefde aan
Saunders groeide op in het Noord-Hollandse Hoorn, maar verhuisde nog niet zo lang geleden naar Arnhem. Zijn vrouw Janita komt daarvandaan. Samen runden ze ook een tattooshop.
Het stel heeft samen een zoon, Benji Ray, die negen is. Beiden brachten daarnaast een kind mee uit een eerdere relatie. Arnhem was voor de zanger dus een nieuw hoofdstuk.
De doorbraak die zijn leven veranderde
In 2011 won hij de eerste editie van The Voice of Holland. Dat maakte hem in korte tijd landelijk bekend, al was hij toen al langer actief in de muziekindustrie.
Zijn auditie is nog altijd een van de bekendste beelden uit de begintijd van het programma. De rauwe stem en het imago van de getatoeëerde zanger vielen op bij een breed publiek.
Ook buiten de muziek haalde hij het nieuws
Na zijn overwinning kwam Saunders regelmatig op een minder vrolijke manier in het nieuws. In 2016 kreeg hij een taakstraf opgelegd wegens mishandeling. Ook zijn lidmaatschap van motorclub Satudarah zorgde voor ophef.
Die club is inmiddels verboden. Een jaar geleden was hij opnieuw onderwerp van gesprek toen zijn auto in brand werd gestoken. Zijn muziekcarrière raakte ondertussen steeds verder uit beeld.
Zorgen over geld en gezondheid
In januari van dit jaar sprak Saunders zelf over de moeilijke periode waarin hij zat. Hij vertelde te worstelen met flinke financiële tegenvallers en had gezondheidsproblemen door hernia’s.
Opgeven was echter geen optie, zei hij toen. Hij wilde blijven zingen en optreden, desnoods met een stok. In 2023 deed hij nog mee als secret singer bij Secret Duets.
De muziekwereld reageert verslagen
Op sociale media stroomden de reacties van collega’s binnen. Marco Borsato deelde een foto met de zanger: ‘Lieve, bijzondere man, mijn hart huilt. Ik kan geen woorden vinden voor de leegte die je achterlaat.’
Borsato richtte zich ook tot de nabestaanden: ‘Lieve Janita, vrienden en familie, heel veel sterkte met het verwerken van dit enorme verlies.’ Gordon noemde het overlijden ‘ongelooflijk hard en oneerlijk’.
Oud-kandidaten en collega’s nemen afscheid
Jennifer Ewbank, die samen met Saunders in The Voice zat, hield het kort en persoonlijk: ‘Rust zacht, mijn lieve vriend.’ Voor veel oud-deelnemers voelt het nieuws als het verlies van een maatje.
Zangeres Lisa Lois schreef dat ze het niet kan bevatten. Ze zei dankbaar te zijn dat ze met hem heeft samengewerkt. Ook andere artiesten lieten weten geschokt te zijn door het bericht.
Wat er nog onduidelijk blijft
De grote vraag die na dinsdag openblijft, is wat er precies is gebeurd. De doodsoorzaak is nog niet bekendgemaakt. Wel staat vast dat de politie een misdrijf uitsluit.
Voor de familie begint nu een periode van rouw, ver van alle camera’s die zich dinsdag bij de plas verzamelden. De rest van Nederland blijft achter met beelden van een onvergetelijke auditie.
Bron: ad.nl
