Wat een ontspannen cruisevakantie had moeten worden, veranderde plotseling in een medische noodsituatie.
Voor de kust van Bordeaux zijn meer dan 1700 mensen aan boord van een cruiseschip in quarantaine geplaatst na een vermoedelijke uitbraak van het norovirus.
Daarnaast is één passagier overleden.
Paniek aan boord groeit snel
Volgens eerste berichten gaat het om een schip van The Ambassador Line.
Om welk specifiek schip het precies gaat, is nog niet bekendgemaakt.
Wel duidelijk is dat de situatie aan boord serieus genoeg werd geacht om direct maatregelen te nemen.
Passagiers onderweg naar Spanje
Het schip was onderweg van het Verenigd Koninkrijk richting Spanje.
Bordeaux diende als tussenstop tijdens de reis.
Maar in plaats van toeristen die de stad intrekken, veranderde de haven plots in een controlepunt voor gezondheidsdiensten.
Meer dan duizend passagiers aan boord
Aan boord bevinden zich ruim 1700 mensen.
Daarvan zijn ongeveer 1233 personen passagier.
De meeste reizigers komen uit het Verenigd Koninkrijk en Ierland.
Tientallen mensen worden ziek
Volgens de eerste meldingen vertonen inmiddels zo’n vijftig mensen symptomen die passen bij het norovirus.
Denk aan misselijkheid, diarree en hevig braken.
Klachten die vooral op cruiseschepen snel kunnen rondgaan.
Eén overlijden zorgt voor extra onrust
Daarnaast is een passagier overleden.
Het zou gaan om een 90-jarige opvarende.
Hoewel nog niet officieel bevestigd is dat het overlijden direct door het norovirus werd veroorzaakt, wordt daar wel rekening mee gehouden.
Wat is het norovirus precies?
Het norovirus staat wereldwijd bekend als een van de meest besmettelijke oorzaken van buikgriep.
Volgens gezondheidsinstanties verspreidt het virus zich extreem makkelijk via braaksel, ontlasting en besmette oppervlakken.
Daardoor ontstaan uitbraken vaak razendsnel.
Cruiseschepen extra kwetsbaar voor verspreiding
Cruiseschepen vormen daarbij een ideale omgeving voor virussen.
Veel mensen leven dicht op elkaar, delen dezelfde ruimtes en gebruiken gezamenlijke restaurants, liften en sanitaire voorzieningen.
Als een virus eenmaal rondgaat, is het moeilijk om verspreiding volledig te stoppen.
Symptomen ontstaan vaak snel
Bij besmetting ontstaan klachten meestal binnen 24 tot 48 uur.
Mensen krijgen vaak plotseling last van misselijkheid, diarree, buikkrampen en overgeven.
Gelukkig verdwijnen de symptomen meestal na enkele dagen vanzelf.
Virus is zeer besmettelijk
Toch onderschatten veel mensen hoe besmettelijk het norovirus eigenlijk is.
Slechts een kleine hoeveelheid virusdeeltjes kan al voldoende zijn om iemand ziek te maken.
Dat maakt uitbraken op cruiseschepen extra ingewikkeld.
Minder gevaarlijk dan hantavirus
Experts benadrukken wel dat het norovirus doorgaans veel minder gevaarlijk is dan bijvoorbeeld hantavirus.
Dat virus zorgde eerder voor wereldwijde onrust na een uitbraak op een ander cruiseschip.
Het norovirus komt juist relatief vaak voor.
Jaarlijks honderdduizenden besmettingen
Volgens cijfers van het RIVM krijgen jaarlijks honderdduizenden mensen te maken met het virus.
In de meeste gevallen herstellen patiënten volledig zonder blijvende gevolgen.
Vooral jonge kinderen en ouderen lopen echter meer risico op complicaties.
Hoge leeftijd slachtoffer speelt waarschijnlijk mee
Dat de overleden passagier 90 jaar oud was, speelt waarschijnlijk een belangrijke rol.
Bij ouderen kunnen uitdroging en verzwakking door hevig braken of diarree sneller ernstige gevolgen hebben.
Zeker in combinatie met andere gezondheidsproblemen.
Quarantaine moet verdere verspreiding voorkomen
Om verdere besmettingen tegen te gaan, zijn grote delen van het schip nu in quarantaine geplaatst.
Dat betekent dat veel passagiers voorlopig beperkt worden in hun bewegingsvrijheid.
Ook worden extra hygiënemaatregelen genomen aan boord.
Schoonmaakploegen draaien overuren
Bij dit soort uitbraken worden vaak complete delen van het schip intensief gereinigd.
De kleinste besmette oppervlakken kunnen namelijk alweer nieuwe gevallen veroorzaken.
Daarom ligt de focus nu volledig op desinfectie en isolatie.
Niet het enige cruiseschip met problemen
Opvallend genoeg is dit niet de enige recente uitbraak op zee.
Eerder deze week werd ook op het cruiseschip Caribbean Princess melding gemaakt van een grote norovirusuitbraak.
Daar werden meer dan honderd passagiers ziek.
Ook bemanningsleden getroffen
Daarnaast zouden op de Caribbean Princess ook meerdere bemanningsleden klachten hebben gekregen.
Dat laat zien hoe snel het virus zich binnen cruiseschepen kan verspreiden.
Zelfs personeel ontkomt er vaak niet aan.
Cruisesector opnieuw onder vergrootglas
Door de nieuwe uitbraak groeit opnieuw de aandacht voor gezondheidsrisico’s op cruiseschepen.
Sinds de coronaperiode zijn reizigers gevoeliger geworden voor berichten over virussen op zee.
En dat zorgt ervoor dat dit soort incidenten extra veel aandacht krijgen.
Vakantie slaat om in medische situatie
Voor de passagiers aan boord verandert de sfeer ondertussen compleet.
Waar de reis begon als ontspannen vakantie richting zonnige bestemmingen, draait het nu vooral om gezondheid en isolatie.
En zolang de uitbraak niet volledig onder controle is, blijft de spanning groot.
Eén ding is duidelijk
Virussen verspreiden zich nergens sneller dan op plekken waar veel mensen dicht op elkaar leven.
En cruiseschepen blijken keer op keer een omgeving waarin één besmetting genoeg kan zijn om honderden mensen tegelijk te treffen.
