Het nieuws kwam maandagavond binnen als een mokerslag bij miljoenen kijkers: RJ Mitte, de Amerikaanse acteur die wereldberoemd werd als Walter “Flynn” White Jr. in de serie Breaking Bad, is op 34-jarige leeftijd overleden.
Zijn vertegenwoordigers bevestigden het bericht. Wat volgde, was een stortvloed aan verdrietige reacties van oud-collega’s, met Bryan Cranston voorop, die jarenlang zijn televisievader speelde en hem al kende sinds Mitte veertien was.
Overleden in zijn woning in Texas
Mitte overleed maandag in zijn woning in Brownsville, Texas. Hij werd 34 jaar. De acteur was vooral bekend van zijn rol als de zoon van hoofdpersonage Walter White in de misdaadreeks Breaking Bad.
Volgens het persbureau AP verklaarde Cyndi Hinojosa, vrederechter in Cameron County, hem rond half twee ‘s middags lokale tijd dood op wat volgens haar zijn huis was. Er volgt nog een autopsie.
Vertegenwoordigers bevestigen dat het om zelfdoding gaat
Zijn vertegenwoordigers lieten weten dat Mitte door zelfdoding om het leven is gekomen. De lokale politie voert nog een formeel onderzoek uit naar de precieze toedracht rondom zijn dood, dat op dit moment dus nog loopt.
In een officiële mededeling spraken zij van “het tragische overlijden” van een geliefde acteur, filantroop en gepassioneerde voorvechter van de rechten van mensen met een beperking. De familie vroeg nadrukkelijk om rust en privacy.
Cranston ontmoette hem toen hij veertien was
Bryan Cranston reageerde op Instagram met een lang en ontroerend bericht. “Ik ben diep bedroefd terwijl ik dit schrijf vanavond”, begon hij, om daarna te vertellen hoe hij Mitte als veertienjarige leerde kennen.
Mitte werd geboren met cerebrale parese, een hersenverlamming die invloed heeft op bewegingen en spiercontrole. Volgens Cranston gebruikte hij die uitdaging nooit als excuus en ging hij de veeleisende draaidagen met grote vastberadenheid tegemoet.
Van onervaren tiener tot uitstekende acteur
Cranston schreef dat Mitte veel advies kreeg van zijn televisieouders, actrice Anna Gunn en hijzelf, maar dat hij als ondeugende tiener niet altijd luisterde en zijn lessen vaak op de harde manier leerde.
“Hij was een van de sterren van een televisiehit, maar bleef tegelijkertijd gewoon een kind”, aldus Cranston. Toch zag hij de onervaren jongen van de pilootaflevering in 2007 stap voor stap uitgroeien.
Een lunch die er niet meer van kwam
Het meest aangrijpende detail uit het bericht van Cranston: enkele weken geleden hadden de twee nog contact om een lunch in te plannen. Die ontmoeting is er nooit meer van gekomen.
“Ik weet niet of die ontmoeting iets veranderd zou hebben”, schreef hij. “Ik weet wel dat ik van hem hield.” Hij sloot af met: “Ik ga je missen, zoon.”
Aaron Paul en Dean Norris aangeslagen
Aaron Paul, in de serie te zien als Jesse Pinkman, liet aan The Hollywood Reporter weten sprakeloos te zijn. Hij richtte zich daarbij ook rechtstreeks tot lezers die zelf een donkere periode doormaken.
“Weet dat je geliefd bent en er niet alleen voor staat”, zei Paul. Dean Norris, in de reeks DEA-agent Hank Schrader, noemde het overlijden hartverscheurend en zei het nog altijd niet te kunnen geloven.
Collega’s die hem op de set zagen opgroeien
Norris vertelde dat hij Mitte op de set in de gaten hield toen die nog jong was. Hij omschreef hem als een bijzonder lieve jongeman die enorm gemist zal worden door iedereen.
Steven Michael Quezada, in de serie Steven Gómez, schreef op Threads dat hij Mitte vorige week nog had gezien. “Rust in vrede, broer”, klonk het. “Jij was de beste onder ons.”
Een foto uit januari 2025
Acteur Matt Jones, bekend als Brandon “Badger” Mayhew, deelde een foto die in januari 2025 werd genomen. Dat was volgens hem de laatste keer dat hij zijn oud-collega in levenden lijve zag.
Ze maakten toen grapjes tijdens een groepsfoto en spraken over hoe absurd hun leven soms kan zijn. Mitte vertelde hem over alle plannen die hij nog had, schrijft Jones.
Ook buiten de serie een vertrouwd gezicht
Ook actrice Marlee Matlin reageerde aangedaan op sociale media. Lea Thompson schreef diepbedroefd te zijn en voegde eraan toe dat het werk van Mitte volgens haar heel veel mensen heeft geïnspireerd.
Behalve in Breaking Bad was Mitte te zien in onder meer The Oak Room, The Recall en The Guardians of Justice. Daarnaast maakte hij zijn opwachting in de serie Switched at Birth.
Een stem voor acteurs met een beperking
Net als zijn personage had Mitte cerebrale parese. Door de populariteit van de serie bouwde hij een platform op rond bewustwording en inclusie, en werd hij een uitgesproken pleitbezorger voor artiesten met een beperking.
Hij was ambassadeur voor United Cerebral Palsy en Shriners Children’s en voorzitter van The Mitte Foundation, die goede doelen en initiatieven in de gemeenschap ondersteunt. Hij werd geboren op 21 augustus 1992 in Jackson, Mississippi.
Projecten die nu stil komen te liggen
Regisseur Michael D. Coffey werkte met Mitte aan het drama Triumph en haalde hem ook aan boord voor zijn thriller One Eye Open, die op 16 oktober zou verschijnen. Hij prees diens tomeloze toewijding.
“RJ was een zeer harde werker, al sinds zijn jeugd”, aldus Coffey, die vertelt dat de acteur steevast naar ziekenhuizen reisde om op te komen voor mensen met een handicap.
Laatste weken vol plannen
De romantische thriller Talking to Strangers, met Mitte in de hoofdrol, beleefde eerder dit najaar al zijn officiële première. Het geplande filmproject Forgotten Outlaw is door zijn overlijden per direct stilgelegd.
Vorige week was hij nog te gast in de podcast van Joe Vulpis, waar hij sprak over de impact van Breaking Bad en zijn hechte band met zijn voormalige castleden.
Wat er nog volgt
Vorig jaar verloofde Mitte zich met Kennedy Suarez, met wie hij al jaren een relatie had. Het onderzoek naar zijn overlijden loopt nog, en de uitkomst van de autopsie wordt afgewacht.
Breaking Bad liep van 2008 tot 2013, kreeg 58 Emmy-nominaties en won er zestien, waarvan twee voor beste dramaserie. Heeft u hulp nodig? Bel 113 of 0800-0113, of kijk op 113.nl.
Bronnen
Bron: VRT NWS — ‘Breaking bad’-acteur RJ Mitte overleden op 34-jarige leeftijd
Bron: MovieMeter — Bryan Cranston intens bedroefd na plotselinge dood ‘Breaking Bad’-zoon RJ Mitte
