Een hoog cholesterolgehalte wordt vaak een stille risicofactor genoemd. Veel mensen merken er namelijk lange tijd helemaal niets van.
Toch kunnen er soms signalen ontstaan die wijzen op te veel cholesterol in het lichaam. Eén van die tekenen kan zichtbaar worden bij de achillespees.
Daar kunnen namelijk cholesterolophopingen ontstaan die eruitzien als verdikkingen of knobbeltjes onder de huid.
Waarom hoog cholesterol gevaarlijk kan zijn
Cholesterol is een vetachtige stof die je lichaam nodig heeft om gezonde cellen aan te maken.
Maar wanneer er te veel cholesterol in het bloed zit, kan dat problemen veroorzaken. Vooral het zogenoemde LDL-cholesterol staat bekend als de ongezonde variant.
Dit cholesterol kan zich vastzetten aan de binnenkant van bloedvaten, waardoor die langzaam nauwer worden.
Verhoogd risico op hart- en vaatziekten
Wanneer bloedvaten dichtslibben, neemt het risico op hart- en vaatziekten toe.
Die ophoping in de bloedvaten wordt aderverkalking genoemd. Het gevaarlijke is dat dit proces vaak jarenlang doorgaat zonder duidelijke klachten.
Uiteindelijk kan het leiden tot ernstige problemen zoals een hartaanval of beroerte.
Signaal bij de achillespees
Hoewel hoog cholesterol meestal geen duidelijke symptomen geeft, kan het lichaam soms toch waarschuwingssignalen afgeven.
Een opvallend voorbeeld daarvan zijn verdikkingen bij de achillespees. Die worden ook wel peesxanthomen genoemd.
Dat zijn ophopingen van cholesterol in of rond pezen.
Hoe zien die verdikkingen eruit?
Bij peesxanthomen kunnen langzaam groeiende bultjes of knobbels onder de huid ontstaan.
Ze komen vaak voor bij pezen, en de achillespees is één van de bekendste plekken waar ze zichtbaar kunnen worden.
Soms lijkt de pees dikker dan normaal of voelt die steviger aan.
Onderzoek naar achillespees en cholesterol
Wetenschappers onderzochten eerder of er een verband bestaat tussen de dikte van de achillespees en het cholesterolgehalte in het bloed.
Daarbij werd gekeken naar mensen met normale cholesterolwaarden, mensen met licht verhoogd LDL-cholesterol en mensen met ernstig verhoogde cholesterolwaarden.
De dikte van de achillespees bleek duidelijk toe te nemen naarmate het cholesterolgehalte hoger was.
Verdikte achillespees kan aanwijzing zijn
Uit het onderzoek kwam naar voren dat mensen met verhoogd cholesterol vaker een dikkere achillespees hadden.
Bij mensen met erfelijk hoog cholesterol was die verdikking nog duidelijker zichtbaar.
Volgens onderzoekers kan de dikte van de achillespees daarom een extra aanwijzing zijn bij het opsporen van ernstig verhoogd cholesterol.
Erfelijk hoog cholesterol
Bij sommige mensen is een hoog cholesterolgehalte erfelijk bepaald.
Dat wordt familiaire hypercholesterolemie genoemd. Mensen met deze aandoening hebben vaak al op jonge leeftijd veel te hoge cholesterolwaarden.
Daardoor lopen zij een groter risico op hart- en vaatziekten, zelfs wanneer ze verder gezond leven.
Bloedtest blijft belangrijk
Toch is een verdikte achillespees op zichzelf geen diagnose.
Om zeker te weten of je cholesterol te hoog is, is een bloedtest nodig. Daarmee kan precies worden gemeten hoeveel cholesterol er in het bloed zit.
Een huisarts kan zo’n test aanvragen wanneer daar aanleiding voor is.
Wanneer cholesterol laten controleren?
Een cholesteroltest kan verstandig zijn wanneer je ouder bent dan 40 jaar, overgewicht hebt of een hoge bloeddruk hebt.
Ook mensen met diabetes of een familiegeschiedenis van hartproblemen doen er goed aan om hun cholesterol te laten controleren.
Dat geldt zeker als hoog cholesterol of hartziekten op jonge leeftijd in de familie voorkomen.
Leefstijl aanpassen helpt vaak
Wanneer blijkt dat je cholesterol te hoog is, wordt vaak eerst gekeken naar leefstijl.
Gezonder eten, meer bewegen, stoppen met roken en minder alcohol drinken kunnen allemaal helpen om het cholesterolgehalte te verlagen.
Soms zijn daarnaast medicijnen nodig, afhankelijk van het risico op hart- en vaatziekten.
Voeding speelt grote rol
Voedingsdeskundigen raden aan om veel groenten, fruit, peulvruchten, noten, zaden en volkorenproducten te eten.
Deze producten bevatten veel vezels en voedingsstoffen die goed zijn voor hart en bloedvaten.
Ook helpt het om minder verzadigd vet te eten, bijvoorbeeld uit vet vlees, roomboter en volle zuivelproducten.
Let op veranderingen aan je lichaam
Een verdikking bij de achillespees betekent niet automatisch dat je hoog cholesterol hebt.
Maar wanneer je merkt dat je pees dikker wordt, knobbeltjes krijgt of anders aanvoelt, kan het verstandig zijn om dit met je huisarts te bespreken.
Zeker omdat hoog cholesterol meestal geen duidelijke klachten geeft, is controle soms de enige manier om het op tijd te ontdekken.
