Een videogesprek dat de kinderen nooit te zien kregen, spraakberichten waarvan niemand kan bewijzen dat ze echt zijn, en een telefoon die blijft overgaan. De zoektocht naar Emile Ratelband wordt met de week raadselachtiger.
Rolls en Minou Ratelband, twee van de oudere kinderen van de inmiddels 77-jarige positiviteitsgoeroe, trokken vorige maand aan de bel. Sindsdien stuiten ze vooral op gesloten deuren, bij instanties en bij de beheerder van zijn panden.
Anderhalf jaar zonder echt contact
Ratelband, eind jaren 80 en in de jaren 90 razend populair met zijn lezingen en zelfhulpboeken, vertrok een aantal jaar geleden naar Thailand. Zijn kinderen kregen hem de laatste anderhalf jaar niet meer te spreken.
Inmiddels zou hij in Laos verblijven. Zekerheid is er nauwelijks, want alles wat de familie hoort, komt via omwegen binnen: spraakberichten, verhalen uit Thailand en informatie van instanties die niet te controleren valt.
Het contact van Buitenlandse Zaken dateert van 2025
De meest solide aanwijzing leek afkomstig van Buitenlandse Zaken. Dat ministerie liet weten via video contact te hebben gehad met Ratelband, die daarin duidelijk maakte dat hij met rust gelaten wil worden door zijn familie.
Maar dat gesprek is niet van gisteren. „Dat is van de zomer van 2025”, zegt Rolls Ratelband. „En wij hebben die video nooit gezien.” Daarmee is de laatste harde bevestiging ruim een jaar oud.
De politie neemt de aangifte niet meer op
Minou stapte begin 2026 naar de politie om de vermissing van haar vader te melden. Toen ze die gang vier weken geleden wilde herhalen, liep het anders: de aangifte werd niet opgenomen.
Daarmee staan de kinderen met lege handen. „We weten nu even niet wat te doen”, zegt Rolls. De politie zelf wil inhoudelijk niet reageren op de zaak rond de verdwenen levensgenieter.
Panden in Arnhem blijven onaangeroerd
Opvallend is wat er in Nederland gebeurt, of juist niet. Ratelband heeft panden in Arnhem die maandelijks duizenden euro’s zouden moeten opleveren, maar hij laat ze volledig links liggen.
Op een deel van dat vastgoed is beslag gelegd door een deurwaarder, na problemen met energiecontracten. Dat er vanuit Azië geen enkele reactie komt, vinden de kinderen moeilijk te rijmen met de verhalen over zijn situatie.
Geldnood en stilte gaan slecht samen
Links en rechts wordt namelijk gesuggereerd dat Ratelband in flinke geldnood zit. Juist dan zou je verwachten dat iemand zich druk maakt om inkomsten uit vastgoed, of op zijn minst om een beslaglegging.
Die bezorgdheid blijft volledig uit. Voor Rolls en Minou is dat een van de puzzelstukjes die niet past, en een van de redenen dat ze het officiële verhaal zo moeilijk kunnen geloven.
De beheerder die screenshots beloofde
Het beheer van de panden ligt bij Brian Lindeborg. Hij zegt wel degelijk contact te hebben met Ratelband en bevestigt diens boodschap: de kinderen moeten hem met rust laten en zich niet met hem bemoeien.
Lindeborg stelde dat te kunnen onderbouwen met screenshots van hun contact. Tot nu toe zijn die niet opgedoken. De kinderen krijgen hem zelf niet te pakken, wat het wantrouwen alleen maar groter maakt.
Vijftien tot vijfentwintig mensen in kleine ruimtes
Rolls en Minou leggen de chaos rond de verpauperde panden grotendeels bij de beheerder neer. In kleine ruimtes wonen daar tussen de vijftien en vijfentwintig mensen, een situatie die al langer rammelt.
„Hij zegt het beheer te doen, waarom is er dan beslag gelegd?”, vraagt de familie zich hardop af. Een sluitend antwoord op die vraag hebben ze tot op heden niet gekregen.
Het verhaal over de Russen
Rond Ratelband circuleert het verhaal dat hij wordt achtervolgd door Russische maffiosi, nadat een vastgoedproject zou zijn misgelopen. Rolls hecht er weinig waarde aan en noemt het een verhaaltje dat rondgaat in Thailand.
Alleen zijn vader en diens huidige vriendin Nathalia zouden het kunnen bevestigen. Zij zou naar Dubai zijn vertrokken. „Maar die zijn onbereikbaar”, zegt Rolls. Daarmee loopt ook dat spoor voorlopig dood.
Spraakberichten die volgens Rolls niet kloppen
Wat de familie wel bereikt, zijn spraakberichten. Daarin klinkt dat Ratelband met rust gelaten wil worden en dat zijn kinderen uit zijn op de erfenis. Rolls gelooft er niets van.
Sterker nog, hij twijfelt aan de herkomst. „Die zijn voor 99 procent zeker gemaakt door AI”, zegt hij over de berichten, ook over de audio waarin zijn vader hem om geld vraagt.
Een opgewekte stem bij Radio 538
Ook Radio 538 ontving spraakberichten. Daarin klonk een opgewekte Ratelband, die vooral benadrukte bang te zijn dat zijn kinderen er met zijn erfenis vandoor gaan zodra hij even niet oplet.
Voor de familie voelt dat als een afleidingsmanoeuvre. „Om natuurlijk te stellen dat wij achter de erfenis aan zitten, is gewoon weer een rare afleidingsmanoeuvre of wat dan ook”, aldus Rolls.
Wat de kinderen eigenlijk willen
Hun vraag is uiteindelijk bescheiden. Geen geld, geen verklaring, geen mediaoptreden, maar één beeldgesprek. „Wij willen gewoon een live bericht via FaceTime van onze vader om te weten hoe het met hem gaat.”
Liefst zonder camera’s en microfoons eromheen. „En het liefst horen we van hem buiten de media om”, zegt Rolls. Tot die tijd blijft het puzzelen met stukjes die niet op elkaar aansluiten.
De telefoon gaat over, verder niets
Deze site probeerde het de afgelopen tijd dagelijks, meerdere keren per dag. Het nummer van Ratelband doet het gewoon: de telefoon gaat over, keer op keer. Opnemen doet hij nooit.
Ondertussen wachten Rolls en Minou op hulp van een contact in Thailand, dat voor hen probeert uit te zoeken hoe de vork in de steel zit. „Daar wachten we maar even op.”
Bron: ad.nl
