De Ierse actrice Brenda Fricker is op 81-jarige leeftijd overleden. Dat heeft haar agent bevestigd. Fricker bouwde gedurende haar lange carrière een indrukwekkend cv op, maar voor veel filmliefhebbers zal zij vooral herinnerd worden als de warme en mysterieuze Duivenvrouw uit Home Alone 2: Lost in New York. Daarnaast schreef ze geschiedenis als de eerste Ierse actrice die ooit een Oscar wist te winnen.
Met haar overlijden verliest de filmwereld een actrice die decennialang indruk maakte met zowel grote dramatische rollen als geliefde familiefilms.
Agent brengt emotioneel eerbetoon
De dood van Brenda Fricker werd vrijdag bevestigd door haar agent Phil Belfield. In een emotionele verklaring stond hij stil bij haar bijzondere carrière én haar persoonlijkheid.
“We zullen nooit meer iemand zoals haar zien. De wereld is een stukje armer zonder Brenda. Het was een eer om haar te kennen, van haar te houden en met haar samen te werken. Ze zal altijd een plek hebben in mijn hart en in dat van filmliefhebbers over de hele wereld.”
De doodsoorzaak is vooralsnog niet bekendgemaakt.
Doorbraak met Oscarwinnende rol
Hoewel Brenda Fricker al jaren actief was als actrice, brak ze internationaal definitief door met haar rol als Bridget Brown in My Left Foot uit 1989. In de film speelde ze de moeder van Christy Brown, de Ierse schrijver en kunstenaar die werd vertolkt door Daniel Day-Lewis.
Haar indrukwekkende acteerprestatie leverde haar in 1990 een Oscar op voor Beste Vrouwelijke Bijrol. Daarmee werd Fricker de eerste Ierse actrice ooit die een Academy Award in ontvangst mocht nemen.
Tijdens haar dankwoord bedankte ze Christy Brown “voor het leven” en droeg ze haar Oscar op aan zijn echte moeder.
“Wie 22 kinderen op de wereld heeft gezet, verdient er volgens mij ook eentje,” zei ze destijds over Browns moeder.
Wereldwijd geliefd als de Duivenvrouw
Voor een jongere generatie groeide Brenda Fricker vooral uit tot een geliefd gezicht dankzij haar rol in Home Alone 2: Lost in New York uit 1992.
Daarin speelde ze de Duivenvrouw, een dakloze vrouw die leeft tussen de duiven in Central Park. In eerste instantie is Kevin McCallister, gespeeld door Macaulay Culkin, bang voor haar. Naarmate het verhaal vordert ontstaat echter een bijzondere vriendschap tussen de twee.
De Duivenvrouw vertelt Kevin hoe zij zich na teleurstellingen steeds verder van andere mensen heeft afgezonderd en troost vond tussen de vogels in het park. Kevin laat haar vervolgens zien dat vertrouwen in anderen soms toch weer mogelijk is.
De ontroerende scène waarin Kevin haar op kerstochtend een porseleinen tortelduif schenkt, wordt door veel fans nog altijd gezien als een van de mooiste momenten uit de hele Home Alone-filmreeks.
Indrukwekkende carrière op televisie en in films
Naast haar bekendste filmrollen speelde Brenda Fricker in talloze andere producties. Zo was zij jarenlang te zien als verpleegkundige Megan Roach in de BBC-serie Casualty. Ook verscheen ze in films als A Time to Kill, Angels in the Outfield, So I Married an Axe Murderer, Veronica Guerin en Closing the Ring, geregisseerd door Richard Attenborough.
In 2010 keerde ze bovendien nog eenmaal terug naar Casualty. Haar personage bleek ongeneeslijk ziek en nam in een emotionele verhaallijn afscheid van het leven, een scène die veel kijkers bijbleef.
‘Je wordt onzichtbaar als oudere actrice’
Ondanks haar indrukwekkende loopbaan vertelde Fricker in een interview met The Times in 2024 dat het steeds moeilijker werd om werk te vinden.
Volgens haar werden er nauwelijks nog goede rollen geschreven voor oudere vrouwen.
“Voor oudere vrouwen worden bijna geen rollen meer geschreven. Shakespeare deed dat wel, maar veel hedendaagse schrijvers niet.”
Ze vertelde dat acteur Richard Harris haar ooit had gezegd dat je na je zeventigste “onzichtbaar” wordt. Destijds geloofde ze dat niet, maar kort na haar zeventigste verjaardag begreep ze precies wat hij bedoelde.
Volgens Fricker lag het gebrek aan werk niet aan haarzelf, maar simpelweg aan het feit dat er nauwelijks interessante rollen beschikbaar waren voor actrices van haar leeftijd.
Van journalistiek naar acteren
Brenda Fricker werd geboren in Dublin. Aanvankelijk droomde ze ervan journalist te worden, net als haar vader Desmond, die werkzaam was voor de Ierse publieke omroep en later journalist werd.
Zelf werkte ze als assistent van de kunstredactie bij een krant. Haar acteercarrière begon min of meer toevallig toen ze een klein, niet-gecrediteerd rolletje kreeg in de film Of Human Bondage uit 1964.
Daarna volgden rollen in de eerste Ierse soapserie Tolka Row, het Britse Coronation Street en uiteindelijk een lange reeks film- en televisieproducties die haar internationale bekendheid opleverden.
Een blijvende indruk
Ook buiten het acteren stond Brenda Fricker bekend als een warme persoonlijkheid met een droge vorm van humor. Ze hield van Guinness, poëzie en een potje biljart. Tijdens de opnames van My Left Foot vertelde ze ooit lachend dat ze het complete filmteam had uitgedaagd aan de biljarttafel.
“Ik speelde tegen zeventien mensen en won van allemaal.”
Met haar overlijden neemt de filmwereld afscheid van een actrice die miljoenen mensen wist te raken. Of het nu was als de liefdevolle moeder in My Left Foot of als de onvergetelijke Duivenvrouw uit Home Alone 2, Brenda Fricker laat een nalatenschap achter die nog jarenlang zal voortleven op het witte doek.
