De directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft gewaarschuwd dat er waarschijnlijk meer besmettingen met het hantavirus zullen volgen na de uitbraak op cruiseschip MV Hondius.
Het schip meerde zondag aan bij het Spaanse eiland Tenerife nadat meerdere passagiers ziek waren geworden tijdens de reis.
Inmiddels zijn drie mensen overleden aan het virus: een Duitse man en een Nederlands echtpaar. Daarnaast zijn er tot nu toe acht besmettingen bevestigd.
Passagiers geëvacueerd
Bijna 120 passagiers en 23 bemanningsleden werden van boord gehaald nadat het schip Tenerife bereikte.
De cruise was ruim een maand eerder vertrokken vanuit Ushuaia in Argentinië. Gezondheidsdiensten proberen nu alle passagiers op te sporen die eerder al van boord gingen.
De mensen die in Tenerife zijn geëvacueerd zijn begonnen aan een isolatieperiode van 45 dagen.
WHO verwacht meer besmettingen
WHO-directeur Tedros Adhanom Ghebreyesus gaf dinsdag tijdens een persconferentie aan dat hij verwacht dat er de komende weken meer gevallen aan het licht zullen komen.
Volgens hem werd de eerste besmetting al op 6 april vastgesteld, maar duurde het tot rond 24 of 25 april voordat duidelijk werd dat het om een besmettelijke situatie ging.
Daardoor hadden passagiers lange tijd intensief contact met elkaar terwijl het schip gewoon bleef varen.
Lange incubatietijd speelt grote rol
Volgens de WHO heeft het hantavirus een incubatietijd van zes tot acht weken. Dat betekent dat mensen pas lange tijd na besmetting klachten kunnen ontwikkelen.
Juist daardoor vreest de organisatie dat er nog meer besmettingen zullen worden ontdekt.
Tedros benadrukte dat er ondanks enkele voorzorgsmaatregelen veel interactie tussen passagiers bleef plaatsvinden terwijl zij nog aan boord waren.
‘Geen nieuwe coronasituatie’
Tegelijkertijd probeerde de WHO-baas ook onrust weg te nemen. Volgens hem zijn er op dit moment geen aanwijzingen dat het virus zich wereldwijd op grote schaal gaat verspreiden zoals tijdens de coronapandemie.
Wel gaf hij aan dat de situatie nauwlettend wordt gevolgd en dat nieuwe gevallen in de komende weken niet uitgesloten zijn.
Volgens Tedros kan de situatie altijd veranderen, juist vanwege de lange incubatietijd van het virus.
Protesten op Tenerife
De aankomst van het cruiseschip op Tenerife leidde ondertussen tot protesten op het eiland. Sommige inwoners waren boos dat het schip mocht aanmeren op een populaire toeristische bestemming.
De Spaanse premier Pedro Sánchez verdedigde die beslissing tijdens dezelfde persconferentie.
Volgens hem was het de verantwoordelijkheid van Spanje om hulp te bieden tijdens een noodsituatie.
Spaanse premier verdedigt beslissing
Sánchez zei dat sommige mensen vonden dat Spanje het schip had moeten weigeren, maar dat hij daar niet achter stond.
Volgens de premier draait een noodsituatie juist om solidariteit en het helpen van mensen die hulp nodig hebben.
Hij stelde dat de wereld volgens hem geen extra angst en egoïsme nodig heeft, maar landen die verantwoordelijkheid nemen wanneer dat nodig is.
Wat is hantavirus?
Hantavirus is een zeldzaam maar potentieel gevaarlijk virus dat meestal wordt verspreid via besmette knaagdieren, zoals ratten en muizen.
Mensen kunnen besmet raken door contact met uitwerpselen, urine of speeksel van geïnfecteerde dieren.
Klachten beginnen vaak met griepachtige symptomen zoals koorts, spierpijn en vermoeidheid, maar kunnen in ernstige gevallen leiden tot ademhalingsproblemen of orgaanfalen.
Gezondheidsdiensten onderzoeken momenteel nog hoe de besmettingen aan boord van de MV Hondius precies zijn ontstaan.
