Wat een gewone ochtendvlucht van Griekenland naar Duitsland had moeten zijn, veranderde vrijdag in een nachtmerrie op grote hoogte. Aan boord van een Ryanair-vlucht sloeg de paniek toe toen kort na vertrek een harde knal klonk en een raam in de cabine beschadigd raakte. Een 61-jarige passagier die naast het raam zat, werd volgens ooggetuigen vervolgens deels naar buiten gezogen.
Het tafereel aan boord moet ronduit angstaanjagend zijn geweest. Volgens passagiers staken het hoofd en de schouders van de man op een gegeven moment zelfs door het kapotte raam naar buiten. Zijn vrouw reageerde razendsnel en greep hem direct bij zijn benen, waarna ook andere passagiers te hulp schoten. Samen zouden zij hebben voorkomen dat het incident nóg dramatischer afliep.
Vlucht vertrok vroeg in de ochtend vanuit Thessaloniki
Het ging om een Ryanair-vlucht van de Griekse stad Thessaloniki naar het Duitse Memmingen. De Boeing 737-800 steeg volgens lokale media rond 05.55 uur lokale tijd op en leek aanvankelijk een gewone lijnvlucht uit te voeren. Kort na het opstijgen veranderde de sfeer aan boord echter volledig.
Terwijl het toestel hoogte won en zich op ongeveer 6000 meter bevond, klonk plotseling een luide knal in de cabine. Wat er precies gebeurde, werd pas enkele seconden later duidelijk: een raam in het passagiersgedeelte was beschadigd of deels losgekomen, met enorme paniek aan boord tot gevolg. Passagiers zouden direct hebben geschreeuwd toen duidelijk werd dat er iets ernstig mis was.
Man bij het raam wordt deels naar buiten gezogen
Volgens ooggetuigen zat het slachtoffer precies op de plek waar het raam beschadigd raakte. De 61-jarige man, die volgens buitenlandse media de Servische nationaliteit heeft, zou vrijwel direct door de druk en luchtstroom naar het kapotte raam zijn getrokken. Daarbij zouden zijn hoofd en schouders zelfs buiten het toestel zijn terechtgekomen.
Een passagier vertelde aan de Griekse omroep ERT dat het beeld aan boord nauwelijks te bevatten was. Volgens die getuige hing de man op een gegeven moment letterlijk deels uit het raam, terwijl paniek uitbrak onder de inzittenden. Dat juist zijn vrouw op dat moment naast of vlak bij hem zat, zou uiteindelijk cruciaal zijn geweest.
Zijn vrouw grijpt hem bij de benen en laat niet meer los
Terwijl het toestel nog in de lucht hing en de situatie chaotisch moet zijn geweest, reageerde de vrouw van de man volgens getuigen vrijwel direct. Ze zou haar man bij zijn benen hebben vastgegrepen en hem met alle kracht die ze had hebben tegengehouden. Volgens de eerste berichten hield ze dat minutenlang vol, totdat andere passagiers konden helpen.
Dat moment moet bizar intens zijn geweest. Terwijl de cabine in paniek verkeerde, zuurstofmaskers naar beneden kwamen en mensen probeerden te begrijpen wat er precies gebeurde, hing het lot van de man vermoedelijk letterlijk aan de kracht van zijn vrouw. Ooggetuigen spreken over ongeveer vijf minuten waarin zij hem vasthield, voordat voldoende hulp kwam om hem weer volledig de cabine in te trekken.
Andere passagiers schieten te hulp in de chaos
Gelukkig bleef het niet bij de poging van zijn vrouw alleen. Andere reizigers aan boord zouden vrijwel meteen naar voren zijn geschoten om te helpen. Samen zouden zij erin zijn geslaagd de man weer naar binnen te trekken en hem uit de directe gevarenzone te halen. Dat gebeurde volgens de eerste berichten terwijl de situatie aan boord nog steeds uiterst gespannen was.
Ook de zuurstofmaskers waren inmiddels uit het plafond gevallen, wat erop wijst dat de druk in de cabine flink werd beïnvloed door het incident. Voor passagiers moet het hebben gevoeld alsof ze midden in een rampscenario terecht waren gekomen. Het feit dat het slachtoffer uiteindelijk toch weer volledig in de cabine kon worden getrokken, wordt door verschillende media dan ook gezien als een klein wonder.
Piloten keren direct terug naar Thessaloniki
In de cockpit werd al snel duidelijk dat de vlucht onmogelijk kon worden voortgezet. De piloten besloten vrijwel direct rechtsomkeert te maken en terug te vliegen naar Thessaloniki, de luchthaven waar het toestel nog maar kort daarvoor was vertrokken. Volgens vluchtgegevens landde het vliegtuig uiteindelijk ongeveer één uur en veertien minuten na vertrek weer veilig op de grond.
Dat betekent dat de passagiers ruim een uur in onzekerheid hebben gezeten na het incident. Hoewel het toestel uiteindelijk zonder verdere escalatie kon landen, zal de spanning in die periode enorm zijn geweest. Zeker voor de man die gewond raakte, zijn vrouw en de mensen die van dichtbij zagen wat er gebeurde, moet het een traumatische ervaring zijn geweest.
Slachtoffer raakt gewond en belandt in shock in ziekenhuis
Na de landing werd het slachtoffer direct opgevangen door hulpdiensten. Volgens berichten zou de 61-jarige man gewond zijn geraakt aan zijn nek. Daarnaast zou hij schaaf- en brandwonden hebben opgelopen. Over hoe ernstig die verwondingen precies zijn, is nog niet volledig duidelijk, maar vaststaat dat hij na de landing in shock naar een ziekenhuis in Thessaloniki is gebracht voor verder onderzoek en behandeling.
Ook een zwangere vrouw die aan boord zat, werd uit voorzorg naar het ziekenhuis gebracht. Zij zou het ziekenhuis later alweer hebben mogen verlaten. Dat wijst erop dat de lichamelijke schade voor haar beperkt bleef, maar het incident zal ongetwijfeld ook op haar grote indruk hebben gemaakt. Voor veel inzittenden zal het sowieso nog lang duren voordat de schrik volledig is verdwenen.
Eerste aanwijzingen wijzen op technisch probleem bij motor
Over de precieze oorzaak van het incident bestaat nog geen volledige duidelijkheid, maar de eerste berichten wijzen op een technisch mankement. Volgens lokale media zou er een probleem zijn ontstaan met een van de motoren van het toestel. Een onderdeel zou zijn losgeraakt en vervolgens tegen de romp of het raam zijn geslagen, waardoor de schade ontstond.
Als dat scenario klopt, betekent het dat het raam niet spontaan is gebroken, maar van buitenaf is geraakt door rondvliegend materiaal van het toestel zelf. Dat maakt het incident extra ernstig, omdat het dan niet alleen om schade aan de cabine gaat, maar mogelijk ook om een onderliggend technisch defect aan een cruciaal onderdeel van het vliegtuig.
Ryanair bevestigt incident met passagiersraam
Ryanair heeft inmiddels bevestigd dat er tijdens de vlucht een probleem ontstond met een passagiersraam. In een verklaring aan de Britse krant Daily Mail laat de maatschappij weten dat het toestel veilig is geland en dat de passagiers na terugkeer op de luchthaven zijn opgevangen in de terminal. Over de exacte toedracht deed Ryanair vooralsnog geen uitgebreide uitspraken.
De luchtvaartmaatschappij benadrukt wel dat het toestel normaal kon landen en dat er alles aan werd gedaan om de gevolgen voor de overige passagiers te beperken. Om verdere vertraging te voorkomen, werd een vervangend vliegtuig geregeld. Dat toestel vertrok later op de ochtend alsnog richting Memmingen, zodat de reizigers hun bestemming alsnog konden bereiken.
Vlucht werd later alsnog voortgezet met vervangend toestel
Volgens de beschikbare vluchtinformatie vertrok het vervangende Ryanair-toestel rond 09.53 uur lokale tijd alsnog naar Duitsland. Daarmee kwam er voor een deel van de passagiers praktisch gezien alsnog een vervolg aan hun reis, al zal de schrik ongetwijfeld nog volop in het lijf hebben gezeten. Voor veel mensen aan boord zal het idee om na zo’n incident opnieuw in een vliegtuig te stappen waarschijnlijk niet bepaald geruststellend hebben gevoeld.
Toch koos Ryanair ervoor om de vlucht nog dezelfde ochtend te hervatten met een ander toestel. Dat laat zien hoe luchtvaartmaatschappijen in zulke gevallen vaak proberen om de logistieke schade te beperken, maar het onderstreept tegelijk ook hoe heftig het incident moet zijn geweest. Waar de ene groep passagiers misschien vooral vertraging opliep, vochten anderen minuten eerder nog tegen pure paniek in de cabine.
Vrouw van slachtoffer voorkomt mogelijk een ramp
Wat vooral blijft hangen in dit verhaal, is de rol van de vrouw van het slachtoffer. Zonder haar snelle reactie had dit incident mogelijk veel dramatischer kunnen aflopen. Door haar man direct bij zijn benen vast te grijpen en niet los te laten, hield zij hem letterlijk in het toestel totdat andere passagiers konden helpen.
Daarmee lijkt zij in de ogen van veel media en lezers de grote held van deze angstaanjagende vlucht. Terwijl de situatie aan boord volledig uit de hand dreigde te lopen, bleef zij handelen. Dat haar man uiteindelijk levend uit het toestel kwam, heeft hij mogelijk in belangrijke mate aan haar te danken.
Onderzoek moet duidelijk maken hoe dit kon gebeuren
Voor nu zal vooral moeten blijken hoe het incident precies heeft kunnen gebeuren. De technische staat van het toestel, de mogelijke rol van een losgeraakt motoronderdeel en de schade aan het raam zullen ongetwijfeld onderdeel worden van verder onderzoek. Voor de betrokken passagiers zal dat weinig veranderen aan de schrik, maar het is wel cruciaal om herhaling te voorkomen.
Bekijk de beelden hier:
Eén ding is in elk geval duidelijk: wat vrijdag boven Griekenland gebeurde, was voor de inzittenden allesbehalve een gewone vlucht. Voor een 61-jarige man eindigde de reis in een ziekenhuisbed, voor zijn vrouw in een traumatische heldenrol en voor de overige passagiers in een ervaring die ze waarschijnlijk nooit meer vergeten.
